- Не совсем.
- Когда рождается маленький оборотень, он в своей первоначальной форме, никто не знает, в какой. У них есть магия, чтобы скрываться от человека, что, кстати, подтверждает та легенда. Родители приносят детенышу жертву, детеныш кусает и получает форму, в которую может обращаться. И вот он живет-живет, надоела ему та форма, которую он получил после первой жертвы, решил он форму поменять. Куснул другого - оборачивается в этого человека или любое другое существо. Понятно?
- Теперь да.
- Оборотни хитры, но разумными их назвать сложно. По поведению они недалеко ушли от животных, хотя некоторые из них умеют говорить. Живут не так уж долго, это зависит от того, чью кровь они попробовали перед первым обращением и в кого превращаются. Если оборотень укусит оленя, то жизнь его будет такой же долгой, как у оленя. Хотя в последнее время они все чаще кусают людей. Рей Гонт говорила, что они стали таскать детей.
- Дикость какая! Они что, надеются все стать людьми, чтобы свободно разгуливать по нашим городам?
- Не знаю я, на что они надеются и чего хотят. Их становится все больше, они уже вышли из Бонмардского леса и поселились в Красном. Ты бы предпринял что-то, пока у тебя не появилось поселение оборотней под боком. Ладно, идем дальше. Кто еще?
Его светлость взъерошил пальцами шевелюру.
- Русалки.
- Они живут веками и даже слишком разумны для полурыб. Я могу с ними общаться, но есть одна проблема: они живут в море и вряд ли в курсе того, что происходит на поверхности. Еще?
- Драконы. Последние, кого я знаю. И до них действительно можно добраться, стоит только забраться на вершину Золотого Когтя в Драконьих горах.
Рин задумчиво посмотрела на него и высказала свои соображения:
- Что-то подсказывает мне, что это плохая идея.
- У тебя есть получше?
- Пока нет, но играть роль завтрака для дракона мне не хочется. Я же пойду в Драконьи горы, а не ты.
- Почему роль завтрака? - удивился Анхельм.
- Те драконы, что живут сейчас, я слышала, воспринимают людей в качестве обеда, а с аиргами предпочитают не разговаривать.
- С любым можно договориться, - возразил герцог.
- С драконами можно договориться, - кивнула Рин. - До серьезных неприятностей можно договориться.
Анхельм вздохнул и, похоже, досчитал до пяти.
- Но драконы - единственные, кто живет долго и с кем можно поговорить.
- Ну, - задумалась Рин, - не думаю, что они живут дольше, чем аирги.
- У аиргов зимой снега не допросишься, не то что легенду рассказать, - недовольно пробурчал Анхельм, а Рин расхохоталась.
- А у драконов ты вместо легенд можешь допроситься огонька-а-ха-ха!
- Вместо того, чтобы разрушать все мои начинания, ты можешь предложить что-то лучше?
Рин отсмеялась и сказала:
- Ладно, хорошо. Возможно, драконы обладают какими-то знаниями, которыми могут поделиться, если мы сможем до них добраться и останемся при этом в живых. Скорее всего, верна и твоя догадка по поводу Анарвейда. Так, давай-ка вспомним, что там было в той книге, которую нам читал твой дядя...
Рин повздыхала и стала вспоминать вслух.
- В горах, недалеко от Золотого Когтя, глубоко-глубоко в шахте нашли кристалл. Когда он появился из земли, рвануло так, что разнесло все вокруг, и погибли все, кто находился в шахте. Потом к этому месту начали стекаться люди из окрестных деревень. Милый мальчик - тогда еще мальчик - Илар побежал в Сорин-Касто, чтобы доложить о находке. Приехал император, и тут произошло что-то из ряда вон. Император сказал, что с ним говорили некие высшие силы, которых он назвал Хранителями. В этой легенде тоже Хранители, так? Да. Даламерис и Анарвейд. Даламерис слился с каким-то непонятным изначальным светом. Судя по изречениям Анарвейда, тот ни с чем не сливался и пообещал вернуться, чтобы показать всем, как солить помидоры.
Рин замолчала. Взгляд ее был полон скепсиса, и Анхельм это заметил.
- Рин, ты так сомневаешься в легендах, словно этот кристалл - нечто обыкновенное!
- Я неплохо знаю жизнь, - ответила она. - И опыт мой показывает, что самая невероятная история начинается с двух идиотов, которые хотели приключений. Или что-то перепутали.
- Дядя уже искал всю научную информацию и не нашел ничего, а ведь он один из знаменитейших ученых страны. Если ему нужно, он иголку в стогу сена найдет. Нам просто нужно поверить в сказку и... Попытаться проверить ее.
- И для этого мы должны пойти в пасть к драконам, - добавила Рин.
- У нас еще есть масса времени, чтобы все обдумать, - закатил глаза Анхельм. - Все, я устал от рассуждений, с тобой спорить бесполезно. Ты говорила, что хочешь размяться? Пойдем.