Они расположились на лавочке под мохнатыми заснеженными елками. Анхельм взял ее горшок, зачерпнул лопаткой немного зеленой кашицы и сказал:
- Осторожно, оно горячее.
Рин послушно раскрыла рот.
Странное блюдо оказалось кисло-сладким, вяжущим, немного пахло лимонами и еще каким-то сладким фруктом. Анхельм был прав: такого она никогда не пробовала.
- А теперь сразу же вторую часть.
И Анхельм черпнул ложкой желтоватой массы. В первый момент ничего особого Рин не почувствовала. А затем... нежнейшая тающая сладость персика в меду, аромат свежескошенной травы, какой-то странный, до боли знакомый вкус, словно бы ягодный, но в то же время не похожий ни на что... И все это смешалось с кисло-сладким лимонным вкусом.
- Судя по выражению твоего лица, - засмеялся Анхельм, - тебе понравилось.
- Что это такое? - потрясенно спросила Рин, отбирая у него горшочек и приступая к поглощению ценного продукта.
- Этот фрукт растет только в этом герцогстве, на полях вокруг Лонгвила. Называется ракис. Его собирают в середине осени, когда он еще не совсем спелый, складывают в светлое помещение, накрывают белой простыней, и вот так он зреет до самого праздника Середины зимы. Блюда из него едят только горячими: холодный ракис очень кислый и сильно вяжет. Это блюдо делают так: берут ракис, отбивают до такой степени, чтобы он стал мягким, нарезают очень тонкими ломтиками, посыпают корицей и укладывают между ломтиками лимона и груш. Фрукты лежат так сутки, и их каждый час сбрызгивают водой. А тем временем готовят персики в меду и...
- Я угадала! - перебила Рин, довольная своей сообразительностью. - Персики в меду! Я однажды ела их, это было невообразимо вкусно.
- Но это только одна часть, подожди! Так вот, ты почувствовала аромат скошенной травы и чего-то еще, верно?
- Да.
- Это ракис. Я не знаю, как они добиваются такого эффекта, я пробовал готовить сам, но... Мой кулинарный талант никто не смог оценить. Адель сказала, что деревья грызть вкуснее. А эта штука вкусная, правда?
- Это... У меня слов нет. Я не знаю, что может с этим сравниться, - ответила Рин, сожалея, что ракиса больше нет.
- Я знал, что ты оценишь! - довольно улыбнулся Анхельм. - Ну как, пойдем еще прогуляемся? Я хотел показать тебе Мост фей, а ближе к полуночи начнется большое гуляние, и мы вернемся сюда.
- Мост фей? - переспросила Рин.
- Да, красивый мост с беседками, настоящее произведение искусства.
Они прошли через площадь, а затем и через весь городок, Анхельм будто нарочно вел ее какими-то переулками и закоулками. Они вышли за город, даже стоящие на отшибе фермерские домики остались позади, и, пройдя еще минуты три, остановились перед спуском к реке. Через реку вел старинный широкий мост дивной красоты. Белокаменный, с вычурными башенками у входов и крышей, украшенной витиеватой резьбой. С самого моста и с крыши живописно свисали огромные сосульки, и казалось, что мост был изо льда, а не из камня.
Когда они зашли на мост, Рин стало немного не по себе, словно кто-то дохнул в затылок ледяным дыханием. Анхельм тоже передернулся, замотал шарф и застегнул пальто.
- А за городом значительно холоднее, - заметил он. - Вот это сооружение называется Мостом фей. Красиво, правда? По преданиям, он стоял тут еще задолго до основания города, и построили его для королевы фей. Но когда пришли люди, феям пришлось покинуть это место, потому что волшебные создания не могут жить с людьми...
Он говорил что-то еще, но Рин слушала его невнимательно и все пропустила. Ей решительно не нравилось это место, здесь было что-то... невидимое. Чувствовалась чья-то невероятная волшебная сила и слышался странный звук, похожий не то на плач, не то на стон. С каждой секундой он становился слышен все отчетливее, словно приближался к ним. Будто отзываясь на этот звук, сердце Рин застучало быстрее, сильнее, кровь забурлила в жилах. Все внутри нее заныло, и предчувствие чего-то невероятного сжалось в горле тугим комом. Она огляделась по сторонам и остановила рассказ Анхельма.
- Анхельм, тут что-то не так... - она потрясла головой и зажмурилась. - Мне не нравится это место. Я словно слышу чей-то тяжелый стон, и в нем столько боли, что у меня волосы встают дыбом... Кто-то рядом умирает!
Она силилась разобрать, что это, кто это, но тщетно. Герцог взял ее за руку и сжал.
- Я ничего не слышу. Откуда этот звук?
Рин не отвечала, напряженно вслушиваясь в стоны и плач, звучавшие у нее в голове, и пытаясь определить направление, откуда они доносились.
- Сюда! - она потянула Анхельма за руку в сторону чернеющего леса, а потом вниз, к реке. Они сначала шли медленно, Рин пыталась сдерживать себя, но ноги сами норовили перейти на бег. Тогда они побежали по замерзшей реке прочь от города. Шум в ее ушах все нарастал, вскоре Рин заметила, что даже Анхельм обеспокоенно завертел головой. Внезапно девушка остановилась, и ее спутник чуть не налетел на нее. Она сжала его руку и молча указала вперед.