Анхельм вгляделся в темноту, но смог рассмотреть только нечто черное, распростертое на льду.
- Анхельм, - прошептала Рин, - это келпи. Там, впереди.
- Келпи? - недоуменно переспросил Анхельм.
- Недобрый и коварный водяной дух. Пойдем назад!
- Что с ним случилось? Почему он так стонет?
- Вполне вероятно, что ничего не случилось, а он просто учуял нас и заманивает в ловушку. Хочет, чтобы мы подошли поближе, посмотреть, что с ним, а потом напасть и сожрать, - ворчливо отозвалась Рин. - Я не вижу, что там происходит и почему он лежит на льду. И выяснять не желаю. Предлагаю уходить.
И хотя она сказала так, интуиция, чутье, сердце ее возмутились тому, что произнес язык. Все внутри клокотало, но Рин списала это на магию келпи.
- А если с ним правда что-то случилось? Если он ранен или болен? Как мы можем бросить в беде волшебное существо?!
- Но если он здоров и хочет на нас напасть, то я с ним не справлюсь. Он сильнее меня, причем во много-много... очень много раз. К тому же он ненавидит людей и ест таких, как ты, на завтрак. Хочешь быть завтраком для келпи?
- Но ты не человек! И нас тут двое. Давай подойдем ближе, хотя бы посмотрим, что с ним такое. И вдруг он добрый, - оптимистично заключил Анхельм и пошел вперед.
- Куда! А ну стой! - она потянулась, чтобы удержать его, но схватила только воздух. Шаги у Анхельма были значительно длинее, чем у нее, и он успел отойти далеко... Рин оставалось только последовать за ним.
- У тебя дурная тяга к приключениям! - прошипела она, хватая его за рукав.
- Брось. Если бы он хотел напасть, то уже напал бы, - ответил герцог.
- Я очень надеюсь, что ты прав.
Однако Рин покривила душой: ей и самой было интересно, кто мог так ранить келпи, которых считали непобедимыми созданиями. Их глазам предстала странная картина: лед расколот, вокруг растекаются кровавые кляксы, а рядом с прорубью лежит огромный черный конь. Келпи повернул голову и посмотрел на пришельцев большими светящимися синим светом глазами.
- Вы должны помочь мне! - прозвучал властный голос, и Рин дернулась от неожиданности. Тело, будто бы сотряс разряд.
- Обалдеть! Келпи разговаривает! - изумилась она. - А я-то думала, вы безмолвны.
- Вы должны помочь мне, - он повторил приказ.
Анхельм рванулся вперед, но Рин оттащила его за рукав.
- Тебе что, жить надоело?! - прошипела она. - Он опасен!
- Я не опасен для вас! - ответил голос с ноткой недовольства. - Меня ранили мерзавки накки. Я не причиню вам зла...
Немного помедлив, Рин оттеснила Анхельма назад, подошла и остановилась в четырех шагах от истекающего кровью келпи. На всякий случай достала нож из сапога и револьвер из кобуры.
- Чем я могу тебе помочь и как могу быть уверена, что ты не нападешь на нас?
Келпи фыркнул, рассматривая ее лицо.
- Не тронул однажды, не трону и теперь.
- И все же хочется гарантий, - ответила Рин, вспоминая в Лунном лесу, где она видела келпи.
Тот смотрел на нее тоскливо, некоторое время всматривался в ее глаза, и Рин чувствовала себя странно. Что-то очень знакомое ей было в облике келпи.
- Я не в том состоянии, чтобы причинить тебе вред... - заметил он после долгого молчания. - Иди сюда, вырви несколько волос из моего хвоста и обвяжи вокруг задних копыт. Это будет твоя гарантия.
Рин не без опаски подошла к келпи и сделала то, что он велел. На секунду келпи охватило синее сияние, он тоскливо вздохнул и снова заговорил:
- Человек пусть не подходит.
- Вообще-то это он хотел помочь.
- Мало ли, что он хотел... Помоги мне, девчонка.
- Я тебе не девчонка! - огрызнулась Рин.
Келпи фыркнул, как будто рассмеялся.
- Ты младенец рядом со мной, бессмертным духом.
На секунду Рин показалось, что в его темных глазах-омутах отразилась вся мудрость земная, что сама вечность заглянула ей в глаза. Она смущенно отвела взгляд.
- Не будем тратить время на глупые разговоры. Осмотри мою грудь. Накки ранили меня трижды. Одна моя нога парализована их ядом.
- Темно здесь слишком, луна скрылась, а мне нужен свет.
- А это подойдет? - подал голос Анхельм.
Рин обернулась и увидела в его руках довольно толстую ветку. В ответ на немой вопрос Анхельм обтер ее шарфом, вынул из внутреннего кармана пальто фляжку, облил ветку, вероятно своим любимым бренди, и протянул ей. Рин, порывшись в рюкзаке, нашла коробок спичек, и общими усилиями они превратили ветку в импровизированный факел. Келпи недовольно зарычал, будто волк, блеснули в свете огня острые хищные клыки.