Он в раздражении топнул ногой.
- Их явно предупредили. Они знают, сколько нас, и готовы сражаться, - добавил командир. - Если не сдержать их сейчас, ваша светлость, то они пойдут на штурм города и возьмут его силой. Мы не можем ждать подкрепления. Так что переговоров не будет.
Последние слова он процедил сквозь зубы.
- Но там дети! И женщины! - возмутился Анхельм. - Мы не можем их уничтожить!..
Командир окинул герцога странным взглядом и сказал:
- Мы здесь выбираем между злом большим и очень большим. И выбор этот злой, ваша светлость.
- Дети! - почти закричал Анхельм. - Благие боги! Не будьте чудовищем! Вы же не станете воевать с детьми?!
- Я не хочу воевать с детьми! - повысил тон командир. - Но либо я пристрелю мелкого пацана, который нападет на меня, либо он пристрелит меня, а потом пристрелит вас. Доберется до города, устроит резню там. Со временем дойдет и до вашей семьи. Хотите этого?
Анхельм не ответил, опасаясь, что голос подведет его, но командир истолковал это как согласие.
- И я не хочу. Они подняли оружие, ваша светлость, значит, они террористы. А у террористов спрашивают только последнее слово на эшафоте. С ними не ведут переговоров!
- Вы причисляете к террористам тех, кто не имеет силы стоять за свою невиновность. Мы должны спасти женщин и детей! Они зависят от наших решений! Нам нужны переговоры, и если вы не хотите сделать этого, это сделаю я.
Он повернулся и зашагал в сторону города, но солдаты преградили ему путь.
- С дороги! - рыкнул он, но никто не пошевелился.
- Никак невозможно, ваша светлость, у нас приказ.
Анхельм отшатнулся.
- Приказ... Приказ! Знаешь, как часто я слышал слово «приказ»? Так часто, что перестал в него верить. - Он обернулся и потряс пальцем, указывая на капитана. - Вы сейчас хотите воевать против гражданских, оправдываясь приказом. Это зло в чистом виде!
- Ваша светлость, - вмешался Кастедар, - вы разве не слышали, что я сказал? Все люди там отравлены. Спасти никого нельзя! Очнитесь, наконец!
- О боги! - схватился за голову Анхельм, лицо его исказила гримаса.
- Капитан прав, ваша светлость. Вам придется принять результаты выбора, который вы сделали.
Некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь криками птиц, а потом капитан сказал:
- Мы, люди, воюем не потому, что мы злые. Причина в другом. Когда-то в Соринтии была одна легенда по имени Рин Кисеки. - При звуке этого имени у Анхельма все перевернулось в груди, а солдаты прижали ладони к сердцам и почтительно склонили головы. - Однажды она сказала: «Война не вокруг нас, она внутри нас». Внутри, понимаете? Это и есть причина.
Анхельму нечего было на это ответить. Капитан подошел, взял герцога за предплечье и отвел в сторону.
- Шли бы вы отсюда, ваша светлость. Здесь не место таким, как вы, - заметил он так тихо, чтобы услышал один Анхельм, и сразу же обратился к бойцам.
- Слушаю ваши предложения. Чес, тебя уже слышал. Пожар потом тушить нечем, а леса слишком близко, сами убьемся.
Солдаты пожимали плечами, ни у кого идей не было.
- Боеприпасов у нас считай что нет, а таким числом нам их не взять, сир, - ответил один из них.
- А если закидать их дымком?
- Не выйдет, Крис, - ответила Чес, - я со стеночки посмотрела - там площадь будь здоров.
- А если отравить им колодцы? - предложила красотка с кожей цвета кофейных зерен и похлопала по сумке на бедре. - У меня здесь на весь город хватит.
- Хороший вариант. Но если колодцы сообщены с городом, мы потравим своих. Давайте привал, я пока подумаю, - скомандовал капитан, и солдаты стали рассаживаться на обочине дороги. Анхельм обернулся к Кастедару и отвел его в сторонку.
- Вы можете чем-то помочь? Они же хотят... - тихо спросил герцог.
- Нет, - перебил Кастедар. Демон смотрел спокойно и уверенно, и Анхельм понял, что здесь он поддержки не найдет.
- И Фрис, естественно, помогать не будет...
- Ну, насчет него я бы не утверждал так категорично, - ответил демон, задумчиво глядя куда-то за спину Анхельма. - У вас есть кое-что, что может склонить его к согласию, и я удивлен, что вы до сих пор до этого не догадались.
- Даже если бы я знал, что сделать... Как его найти? Он опять ушел в неизвестность! - всплеснул руками Анхельм. Демон усмехнулся.
- Он уже здесь. Во-он там. Видите большую черную лошадку?
Анхельм обернулся и ищущим взглядом заскользил по лесу. И нашел: огромный черный конь с мохнатыми ногами стоял под деревом и смотрел на него.
- Так что же я ему должен дать?
- Ничего особенного. Уверенность. И возможность уехать отсюда. Копытный ваш друг очень спешит, как и мы все, смею вам напомнить. Идите, он вас ждет. Я не пойду, а то вы не договоритесь.
Анхельм сообразил. И широким шагом он направился в лес. Фрис развернулся и пошел прочь от него. Герцог прибавил шагу, келпи тоже. Они забрались в джунгли так далеко, что, обернувшись, Анхельм не увидел дороги, где остались солдаты. Фрис тоже вдруг исчез. Герцог потерянно завертел головой, страх заблудиться сковал его по рукам и ногам. Птицы, казалось, заверещали с тройной громкостью, откуда-то сверху послышалось странное насмешливое завывание. Анхельм взглянул вверх и увидел на ветке большого разноцветного попугая, смотрящего на него. Птица спрыгнула с ветки прямо на него, он едва увернулся от острых когтей. Под ногу что-то подвернулось, Анхельм оступился и со всего маху впечатался спиной в ствол дерева. Пытаясь унять дрожь, он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, но результата не достиг: руки тряслись, ноги подкашивались.