- Ну извини, у меня нет щек, - ответил Фрис и добавил после долгого молчания: - Ладно. Я помогу. Но взамен ты должен мне кое-что пообещать.
- Что?
- Ты будешь верить мне, даже если тебе покажется, что я обманываю. И ты не будешь верить ни единому слову чешуйчатого.
- Но если он говорит правду?
- Так, ты хочешь, чтобы я помог?
- Как говорит Рин, выбор как бы есть, но как бы его и нет. Да, я обещаю. Я обещаю верить тебе, даже если кажется, что ты лжешь.
Фрис ничего не сказал в ответ, лишь было слышно, как он вгрызается в тело змеи, отрывает кусок за куском и чавкает.
- В этот раз без начинки, - наконец выдал он с сожалением в голосе. Анхельм понял, что лучше ему не оборачиваться, чтобы не стошнило. - Пойдем.
- Фрис, я прошу тебя об одном... Кроме женщин и детей!
Келпи оглядел его с головы до ног странным взглядом и ничего не ответил.
Когда Анхельм вышел из леса бок о бок с огромным черным конем, солдаты синхронно обернулись к нему. Фрис оскалил клыки, неприязненно глядя на них. Их глаза расширились от страха при виде громадного коня с волчьими зубами, они схватили ружья.
- Не стрелять! - скомандовал Анхельм и встал впереди, раскинув руки в стороны. - Это мой друг! Не стрелять!
- Пламя и пепел! Чем жрать желудки своих жертв, Фрис, - процедил Кастедар, подходя вплотную к тому, - жрал бы лучше мозги! Может быть, к твоим бы прибавилось! Ты совсем уже о... Зачем ты появился в этом облике?
- «И до тех пор я существую в этом мире, покуда в меня верят», - сказал келпи. Зловещее синее свечение объяло его огромное тело. Он обошел Ладдара и встал напротив солдат, в нерешительности замерших на месте.
- Запомните этот день хорошенько, люди, ибо вам явился один из духов мира! - сказал он, обводя взглядом группу солдат. - Я Повелитель Рек, один из хранителей великого равновесия. В мире происходят необратимые изменения, и я вынужден действовать. Уходите отсюда, люди, иначе погибнете.
Желтоволосая волшебница вдруг восхищенно выдохнула:
- Ты келпи?
В ответ на это Фрис обернулся человеком, и солдаты дружно ахнули. Они жадно разглядывали его, глядя со смесью страха и непонимания.
- Мой любимый размер... - вдруг прошептала Чес, скользя взглядом ниже пояса Фриса, и тут же схлопотала оплеуху от соседки.
- За что?!
- А ты не порти серьезность момента, Чес.
Келпи рассмеялся.
- После того, как я выполню то, что должен, я весь ваш, милые девушки.
- Чур, я первая! - заявила бесцеремонная Чес. Подруга с волосами лилового цвета пихнула ее локтем в бок.
- А не жирно ли тебе?
- Я красивее вас, я буду первая, - сказала, потягиваясь, красотка с пухлыми губками и экзотичной темной кожей.
- Девочки, не ссоримся из-за мужиков, - успокоила их четвертая, с золотистыми коротко стрижеными волосами и нахальными карими глазами, - времени мало, а нас много. Предлагаю идти в бой вместе.
- И это мудрое решение, мои котятки, - подтвердил Фрис.
Анхельм закрыл обеими руками лицо, не в силах выносить более этот позор. И хотя он уже три раза пожалел, что связался с наглецом келпи, все же где-то в глубине души был рад, что к тому вернулась его обычная несерьезность и способность очаровывать прекрасных дам даже в таких немыслимых условиях.
Фрис подмигнул им и пошел в сторону города. Где-то через пару десятков шагов он снова принял облик коня и пустился вскачь.
- Уходите, ваша светлость, - сказал Кастедар. - Сейчас здесь будет мокро. И вам всем тоже лучше будет уйти.
- Хей! Ваша светлость, мы что, пришли сюда москитов покормить? - возмутился командир.
- Верно! У меня ружье чешется! - добавил один из команды. Анхельм перевел растерянный взгляд на Кастедара.
- Парни... - подала голос Чес, которая провожала взглядом келпи, - лучше бы вам проверить заряжены ли ваши винтовки.
Она указала на стену. Анхельм увидел, что у ворот движется нечто коричневатое, но не мог разобрать, что там. Но, похоже, что толпа народа двигалась к ним. А вот Фриса видно не было, келпи исчез.
- Всем наизготовку! Занять позиции! Группы по четыре, в леса! - скомандовал командир, и солдаты бросились исполнять приказ, на ходу натягивая шлемы, которые сняли на время привала. - Мы не успели. Они вышли!
Анхельм даже сообразить не успел, что происходит, а Кастедар уже вел его к тому месту, где остался Гальярдо с полицейскими.
- Лошадь герцогу! - потребовал он. Через мгновение Анхельм уже сидел на коне вместе с Кастедаром.
- Что произошло? - встревожился Гальярдо.
- Они вышли из города, их слишком много. Я обязан обеспечить безопасность герцога. Остальное - ваша проблема, - ответил демон и пустил лошадь в галоп.