- Кажется мне или ты вырос еще больше за эти пять лет что мы не виделись, Анхельм? Смотри-ка, на целую голову меня перемахнул! Ха-ха! Наконец-то ты добрался!
- Прости, что заставил тебя ждать! Произошли некоторые... непредвиденные трудности.
- Да-да, Кастедар уже рассказал. Ты не представишь мне своего друга?
Фрис подошел ближе и вгляделся в глаза Илиаса. Загадочно хмыкнул.
- Фрис. Полагаю, остальное говорить без нужды, вам уже все известно.
Илиас усмехнулся и протянул руку. Келпи несколько удивленно взглянул на нее, но крепко пожал.
- Вы потрясающе догадливы. Впрочем, как и положено духу. Мое имя Илиас. Без регалий и величеств, я этого терпеть не могу.
Фрис ничего не ответил, но на лице его было написано, что он и не собирался начинать церемонии. Илиас сел в кресло с высокой резной спинкой и деловито подтянул к себе чашку с чаем.
- Ну, Анхельм, расскажи, как твои дела? Нет-нет, погоди! Что происходит в Соринтии - я и так знаю, меня интересует твоя личная жизнь.
Анхельм немного растерянно рассмеялся.
- Да ничего особенного...
- Я бы тебе поверил, но кое-кто, кого ты назвал ничем особенным, сейчас лежит в больнице у Кастедара, а вечером разнес мне церемониальный зал. Рассказывай, что у тебя с Рин Кисеки? Если бы не мы с Кастедаром, быть ей за решеткой, так что я имею право узнать историю из первых рук.
- Так ведь Кастедар тебе все рассказал? - пожал плечами Анхельм.
- Нет, брат мой, Кастедар обладает хорошей чертой не распускать сплетни. Он высказался довольно туманно, что, мол, вас связывают прочные узы. Надеюсь, не брак? Ты же не женился на ней, а?
- Нет, не женился. Ничего у нас с ней нет, кроме моих безответных чувств.
Глаза Илиаса на мгновение расфокусировались. Он задумчиво закусил губу, а затем его лицо озарилось догадкой.
- Полагаю, только потому, что она очень тебя боится.
- Интересная точка зрения, - заметил Анхельм.
- Но надо же! Найти Рин Кисеки! Да, удовольствие дорогого стоит. Как же ты ее поймал?
- Я не ловил, она сама пришла. Оказывается, все это время она работала на меня, на сообщество, а я о ней и не знал. Дядюшка от меня ее десять лет прятал.
- Орвальд... Ах он старый хрыч! Как поживает?
- Твоими молитвами.
Илиас рассмеялся.
- Вот уж за чье здоровье я не молюсь, так это за его. Этот всех переживет. Ну что ж... Ты знаешь, зачем я попросил тебя приехать, верно?
Добродушная улыбка Анхельма погасла и превратилась в напряженную.
- Знаю.
- Ну что смотришь на меня волком? Говори.
И Анхельм сказал, не тратя время на длинные предисловия:
- Илиас, как ты мог? Неприкрыто лгать мне в письме, что тебе известно совсем немногое, связаться с демоном... Да еще с кем! Демон Смерти!
- Анхи, если бы ты оказался в той же ситуации, что и я, тогда бы понял, как я мог с ним связаться.
- Чем он тебя взял за горло, скажи мне? Мы можем от него избавиться хоть сейчас. Верно, Фрис?
Келпи промолчал, только щекой дернул. Илиас перестал улыбаться, его лицо стало задумчивым и серьезным.
- Моя беременная жена Александра спускалась по лестнице, на последней ступеньке поскользнулась, упала на спину и сломала позвоночник и кости таза... Результат - полный паралич. Девятый месяц беременности. Падение спровоцировало роды, а родить Александра сама не могла. Врачи только развели руками и сказали, что можно попробовать сделать сечение и достать ребенка, но мать умрет. Я думал, что потеряю обеих женщин, которых люблю больше всей жизни. Когда я уже был готов наложить на себя руки от горя, появился Кастедар и сказал, что может спасти их.
- И ты согласился...
- И я согласился. Это была последняя надежда, счет шел на часы! Я не знал тогда, кто он такой. Он забрал полумертвую Александру, а привез мне живых и совершенно здоровых жену и дочь. Я сказал, что заплачу ему по-королевски, но он не взял никаких денег. Ничего. Он приходил каждый день, чтобы проверить, как поживают Аля и Фиона, давал советы и приносил свои лекарства. Однажды Кастедар обмолвился, что хотел бы открыть клинику, чтобы люди по-настоящему могли оценить, что такое жизнь, как она ценна, и как сильно нужно за нее бороться. И я дал ему то, что он попросил. Долгие годы он возрождал в людях надежду, ставил на ноги парализованных, дарил разум безумцам. Не нужно думать, что Кастедар - само зло. Люди любят его, по-настоящему любят, Анхельм. А я всей душой благодарен. Он - член моей семьи настолько же, насколько и Фиона, и Александра.
- Как он стал государственным советником по особым делам? - Анхельм протянул письмо Кастедара Илиасу.
- Я назначил, как еще? Я очень высоко ценю его помощь, поддержку и идеи. Анхельм, у тебя не получится доказать мне, что Кастедар плохой. И ты сам знаешь, что это не так.