- Ты не понимаешь, Рин, мы не ссорились... Просто мне стыдно показываться ему на глаза. Я действительно повел себя, как ничтожество. Знаю это, мучаюсь от этого, но сделать с собой ничего не могу!
Рин потрепала Анхельма по голове и улыбнулась.
- Не буду влезать в подробности, что-то подсказывает, что мне они не нужны. Знай одно: Фрис умный и он все поймет. Если ты считаешь, что уронил себя в его глазах, то тебе придется придумать, как подняться обратно. И, извини, конечно, но в этом я тебе не помощник. Ты должен постоять за себя сам, Анхельм.
Герцог обратил к ней серьезный взгляд, взял за руки и признался:
- Вот теперь мне кажется, что весь мир сейчас встал против меня.
Рин усмехнулась.
- Обороняйся, птенчик, а то злые коршуны склюют.
- Еще бы я знал, как это сделать. Мы говорим о Фрисе, а применительно к нему ни один проверенный метод не работает, Рин.
- Как я уже сказала, я не помощник, - развела она руками, дотянулась и нежно поцеловала его в щеку. - Ты справишься, ты ведь у меня такой умный!
«Вот! Вот он! Этого блеска в глазах я ждала!» - засмеялась Рин, увидев, как изменилось его лицо. Девушка похлопала его по плечу и спросила:
- Ладно, теперь поговорим о насущных проблемах. Где моя одежда, документы и оружие? И, что важнее всего, где краска?
- Всё у меня в номере, документы я совершенно случайно нашел, когда они выпали из одежды. Надеюсь, Вивьен их не видела?
- Нет, ни о чем подобном не спрашивала, значит, не видела.
- Какая-то незначительная часть одежды у меня, а остальная в доме Вивьен.
Рин пожевала губу и с досадой признала, что придется ехать к подруге.
- Ладно, я все равно хотела объяснить ей некоторые вещи и узнать как она там. Вероятно, принцесса ей что-то рассказала, а слухи - плохая еда. Надо прекратить этот бардак, пока от этих двух болтушек обо мне не узнал весь белый свет.
- Ее высочество не проявляет особого интереса к слухам, мне показалось.
- Показалось, - цыкнула зубом Рин. - Вчера она весь вечер расспрашивала меня о тебе то так, то сяк. Из-за каких только углов не заходила!
- Что ее интересовало?
- Наши с тобой отношения, конечно же, что еще? Я сказала, что это тяжелая тема и лучше ее не трогать. Сначала она согласилась, но потом снова стала задавать вопросы. Все хотя бы косвенно, но касались тебя.
- Неужели она ко мне неравнодушна?
Рин помотала головой.
- Романтического интереса нет, расслабься. Это стратегический интерес. Она хочет знать, за кого выйдет замуж, если ты станешь императором.
Рин сначала не поняла, почему при этих словах Анхельм съежился и отвел взгляд, но затем вспомнила, как относится герцог к своему потенциальному «повышению» и подумала, что сейчас самое время наносить удары. Пусть лучше получает бочку дегтя разом, чем порционно.
- Но в целом Фиона хороший человек. Спокойная, рассудительная, не витает в облаках, твердо стоит на земле, - сказала Рин и добавила: - Однажды она станет хорошей женой.
- Рин, замолчи, а? - вдруг попросил Анхельм. Девушка окинула его удивленным взглядом и собралась узнать, что, собственно, она такого сказала, но герцог задал внезапный вопрос: - Лучше ответь мне на вопрос, который мучает меня уже давненько: что тебе известно о человеке по прозвищу Шершень?
Она задумчиво почесала лоб, не понимая, к чему такая резкая смена темы. На нее нападать собрался?
- Неизвестно ничего. А что? Я могла его знать?
- Роза сказала мне, что в здании полиции был этот самый Шершень, который знал тебя лично и назвал по имени. По настоящему имени.
- А когда это было?
- Ну, ты была несколько не в том состоянии, чтобы что-то понимать, поэтому...
- Я вспомнила, - перебила она. - Не знаю. Он показался мне странно знакомым, но я не помню, откуда я его знаю.
- Ну, постарайся! Это может быть очень важно...
Рин всплеснула руками:
- Анхельм, да ради всего святого! Ты же знаешь, кем я была. На моих руках сотни трупов и десятки раскрытых дурно пахнущих дел. Весь криминальный мир Соринтии на меня зубы точил. А уж на Южных островах, в этом рассаднике бандитизма, у каждой собаки нашлось бы что предъявить мне. Тому носатому было лет сорок от силы. Наверняка прибила кого-нибудь из его семейства, пока задание выполняла, а он и затаил обиду. Другое дело, что он меня узнал - вот что странно. Я же все-таки изменилась с тех пор.