– Причина проста: я не вожу с собой карты, а описывать все на словах – все равно что объяснять слепому, как выглядит красный цвет. Одну вещь я могу сказать прямо сейчас и точно: если вы начнете операцию зимой, солдаты погибнут в снегах. Никто не проберется по северу герцогств Танварри и Вейнсборо в зимнюю пору. Местность скалистая, там начинается гряда Драконий Хвост. А чем ближе вы будете приближаться к Драконьим горам, тем хуже будет погода, тем тяжелее будет путь. Но чего я действительно не понимаю, ваше величество, так это зачем вам понадобилось это от меня? У Левадии есть разведка, которой, не сомневаюсь, и без меня все прекрасно известно. Вы вызвали меня по другой причине. Какой же?
Илиас сел нога на ногу, сложил руки на груди и ответил:
– Верно. Причина другая. Я хочу, чтобы вы лично провели моих солдат непосредственно к кристаллу и в замок Сорин-Касто.
Рин даже не поморщилась.
– Пока мне не дадут приказ, я не могу ответить согласием.
– Если дело только за приказом от Анхельма, то это не займет много времени.
– Я не подчиняюсь приказам господина Анхельма Римера.
– Хорошо, согласие Орвальда Римера тоже не проблема, – предположил Илиас. Рин терпеливо улыбнулась.
– Хотя я выполняю многие его поручения, он не имеет надо мной власти и реальных рычагов давления.
– Тогда кто же?
– Похоже, ваше величество, вы не имеете представления о том, кто на самом деле глава сообщества. Нет, это не Анхельм и не Орвальд Римеры.
– Так кому же вы подчиняетесь? – уже не так уверенно спросил Илиас.
– Вы знаете, кто основатель этого сообщества, ваше величество? Вы знаете, с чего все началось?
– С кристалла, надо полагать. Под Золотым Когтем нашли кристалл, который околдовал его величество Вейлора.
Рин медленно кивнула.
– А сообщество началось с одной разозленной женщины, у которой отняли все: работу, дом, семью и любовь. Она дала клятву во что бы то ни стало отомстить виновному в их погибели императору. Но у женщины был друг, который остановил, который сказал ей, что нужно действовать иначе. Друг обратился к некоторым власть имущим людям за советом, и те рассказали, что им тоже есть за что поквитаться с королем и кристаллом, захватившим власть. Был разработан план свержения императора, который включал в себя умопомрачительное количество пунктов. Этот листочек до сих пор хранится у основателя сообщества Армана Валиенте. Единственного, кто имеет надо мной реальную власть. То есть… имел до недавних пор. Раньше я подчинялась его решениям. Теперь я не подчиняюсь никому. Да и до этого момента я исполняла всю грязную работу по своему собственному желанию, поскольку я преследую схожие с руководством нашего сообщества цели. Чего они действительно не осознают, так этого того, что я могу выйти из игры в любой момент и начать действовать по своему усмотрению. Сейчас я работаю в команде потому, что мне это выгодно, ваше величество.
– То есть, при определенном стечении обстоятельств, вы присоединитесь к тому, кто представит вам наиболее выгодные условия.
Рин неопределенно пожала плечами.
– Можно и так сказать. Но условия должны быть действительно выгодными и без двойного дна.
– Если я заплачу вам, вы согласитесь провести моих солдат в нужное место?
– Нет, не думаю, ваше величество.
– Вы даже не поинтересуетесь суммой?
– Нет. Я люблю, когда мне хорошо платят, но не гонюсь за деньгами.
– Облегчите мне жизнь, скажите сами, что я могу вам предложить? – спросил Илиас, подаваясь вперед к ней. Рин заметила, как неодобрительно взглянул на него Кастедар и медленно ответила:
– Ваше величество, меня настораживает ваше желание нанять меня. По некоторой причине я нужна вам, иначе вы не стали бы меня спасать и оказывать эту бесценную услугу с исчезновением моего имени из черных списков спецслужб. Я не люблю ходить вокруг да около, скажите прямо, почему именно я должна вести солдат, да еще и в Сорин-Касто?
– Вы знаете эти места лучше, чем кто бы то ни было. Я не могу рисковать и надеюсь на вашу помощь, Рин Кисеки. Я предлагаю вам деньги, но раз вас это не интересует, мне придется прибегнуть к другим методам. Что же, я должен быть честен с вами…
Илиас замолчал и задумался. Рин с интересом смотрела, как он придумывает что-то, что может дать ему козырь в руку, и гадала – сможет или нет? Взгляд короля на некоторое время расфокусировался, ноздри раздулись. Наконец, он тяжело вздохнул и снова посмотрел на нее.
– Уже сейчас достоверно известно, что операция по уничтожению кристалла завершится успешно. Но я не хочу рисковать и желаю свести потери к минимуму, чтобы дело получило как можно меньший общественный резонанс. Чтобы международный совет и мои министры не могли обвинить меня в пособничестве революционерам и намеренном кровопролитии. Поэтому мне нужны вы, – сказал он, наконец. – У нас с вами встал ребром вопрос цены. Вам кажется, что раз теперь вы официально зоветесь Ирэн Эмерси, а Рин Кисеки мертва для общественности, то ваши проблемы решены, а значит и беспокоиться вам не о чем. Конечно же, это не так. На самом деле ваше положение стало даже хуже: вас не существует ни в том, ни в другом образе. Уже нет преступницы, которую можно оправдать, еще нет человека, которому можно дать фальшивую биографию. Рин Кисеки была известна, как легенда. Было отчего: я видел вас в бою и могу сказать, что глупы те, кто встают на вашем пути. Но однажды бой закончится, Рин Кисеки, и тогда для вас настанет самое страшное время. Такие как вы всегда боятся лишь одного: остаться не у дел. Это подкожный страх, который не выгнать ничем. Вам знакомо понятие «синдром ненужного героя»?