- Три тысячи? Не гони лошадей, Борис! Мы только начали! - процедил зеленоглазый брюнет.
- Мы все богатые люди, Феликс, три тысячи только на карамельки тратим. Не хочешь идти дальше - пасуй, - ответил он и обратился к Анхельму с вопросом о его ставке.
- Удваиваю, - сказал герцог, выкладывая на стол деньги. Феликс, скрипя зубами, выложил шесть тысяч ремов. Стефан, деловито оглядывая карты, поддержал ставку. Сдали по еще одной открытой карте.
- О, смотрите-ка, бубновый король! Что же, раз старшая карта у меня, то я объявляю ставку девять тысяч. Господин Ример? А, вы уже... Феликс, думаешь? Ну, думай, мы пока поговорим. Так что насчет вольфрама, господин Ример? - спросил Борис. Рин навострила уши, но сделала вид, что все ее внимание сосредоточено на картах Анхельма. - Это выгодное вложение. У компании Феликса лампочки расходятся, как горячие пирожки. Последнюю крупную партию купил военный флот, они намерены оборудовать все корабли генераторами электричества и освещением.
Брюнет, названный Феликсом, поддержал, как и Стефан, и согласно кивнул:
- Да, лампы хорошо берут, особенно теперь, когда решили сделать освещение периферии Магредины. Но есть и свои минусы - я закупаю ничтожное количество за большие деньги, а в производстве это серьезно бьет по карману.
- Брось прибедняться, я же знаю, что готовый товар ты продаешь в три раза дороже, чем закупаешь сырье. Представьте, господин Ример, тройная окупаемость!
- Я не хотел бы связываться с его величеством, Борис, - ответил Анхельм, получив третьей открытой картой девятку. Борису достался второй король. - Пока все рудные жилы находятся в исключительном ведении и пользовании государя, конкуренция будет на нуле, а значит и роста предприятий не предвидится. Заводы нужны народу, а не короне.
- Так-то оно так... - согласился Борис, отсчитывая купюры для очередной ставки. - Но кто же вырвет власть из его рук, пока рядом с ним ошивается одна персона, не будь она помянута к ночи? Ставлю двадцать.
- Куда же ты так рвешься, Борис? - нахмурился блондин Стефан. Борис осуждающе поцокал и обратился к Анхельму. Тот молча выложил двадцать пять тысяч ремов.
- Я - пас, - сказал Феликс и сложил карты.
- Стефан? Что там твоя удача от Мари?
- Отвернулась, - сказал Стефан и тоже спасовал.
- Стало быть, мы остались вдвоем, господин Стенсон, - сказал Анхельм. Они взяли по последней закрытой карте. Рин заглянула к герцогу: у него складывалось каре из дам. У Бориса в открытых картах была пока пара тузов и королей. У Анхельма лежали дама, девятка, валет и туз, но разномастные.
- Тридцать, - сказал Борис и выжидающе взглянул на герцога. Тот отсчитал купюры и поднял до сорока.
- О, да вы серьезно настроены, господин Ример!
- Как обычно. Народ будет недоволен, если я начну сорить деньгами за границей.
- Это ваши личные деньги. Сорок пять.
- Пока я герцог - да. Но до трона Соринтии мне один шаг, а у императора личных денег не бывает. Понимаете, почему я спешу? - ответил Анхельм, поднимая до пятидесяти. - Дворянское собрание съест меня с потрохами, если я буду вкладываться в экономику другой страны, когда своя находится в упадке.
- Все так плохо? - с деланным беспокойством спросил Борис, выкладывая еще две купюры.
- Много проблем, не время и не место о них говорить. Война отбирает не только жизни, но и деньги. Причем, последних - больше. Но, между нами говоря, я все же хочу пойти на сделку с вами, потому как предвижу некоторые изменения в ближайшем обозримом будущем.
- Осторожнее со словами, господин Ример! Они могут взорвать рынок.
Анхельм улыбнулся и повысил до шестидесяти. Борис не стал перебивать выше и поддержал. Открылись карты - Анхельм выиграл с каре дам, Борис собрал двух тузов и трех королей.
- Похоже, сегодня удача и риск не встретились, госпожа Эмерси, - с улыбкой сказал Борис, отдавая Анхельму выигрыш. - Вы присоединитесь к нам?
- Не хочется, - ответила Рин. - Я посмотрю еще.
Пока тасовали карты, Борис стал расспрашивать Анхельма:
- Так что же, нужна ли вам доля в вольфраме?
- Господин Стенсон, - обратился к нему герцог, - я бы с удовольствием вложился в это дело и расширил добычу, но... Будем говорить прямо: я опасаюсь многих вещей. Помогите мне советом как юрист - юристу. Согласно законам Соринтии, пока я чиновник, я не могу обладать недвижимым имуществом, предприятиями или долями в них в другой стране. Закон прямо запрещает это мне, но в нем нет ни слова о моих родственниках. Проблема в том, что я сирота и у меня нет никаких родственников, кроме дяди, который является министром юстиции. Как мне поступить в этом случае?