- Я предлагаю выгодное решение проблемы.
- Ни один житель страны не будет уважать закон, если этот закон нарушает правитель. Страна катится в бездну, если жители не уважают закон.
- Юный наивный идеалист... - вздохнула Амалия. - Искреннее желание делать все так, как велят учебники, погубит тебя. В университете учат наукам, но не жизни. А ты сейчас имеешь дело с жизнью в одном из отвратительных ее проявлений. Мы назовем этих несчастных рекрутов волонтерами, и никто не посмеет обвинять монарха в использовании рабского труда.
- Семнадцать тысяч работоспособных мужчин, занятых ничем... - уперся Анхельм.
- Доходит ли до тебя в полной мере сложность твоего положения, мой дорогой племянник? - перебила его Амалия. Анхельм застыл с широко раскрытыми глазами. Герцогиня раздраженно треснула его по груди веером и продолжила, перейдя на гневный шепот:
- Ты в шаге от отстранения с поста министра финансов, мой мальчик! А мы все в шаге от превращения в послушных марионеток его величества! Поэтому сейчас тебе надо забыть обо всех возражениях и подтолкнуть мужа моей покойной сестры к правильному решению. Это семейное дело, им занималась я, а до меня - мои мать и бабка! Теперь это стало твоей задачей. Так что действуй, ребенок, спасай семью!
Герцогиня снова хлопнула Анхельма веером и пошла обратно в зал. Герцог в замешательстве оглянулся на Рин, но наткнувшись на ее взгляд из разряда «дома поговорим», поспешил за Амалией Дорсен.
Когда они вернулись в зал, Фрис едва слышно, но тяжело втянул воздух сквозь зубы. И в это мгновение Рин ощутила то, что сдерживал келпи: словно гора упала на ее плечи, девушка едва не согнулась под давлением. Голова разболелась, в глазах помутилось, она вцепилась в руку Фриса, из последних сил заставляя ноги шевелиться. Его величество, увидев Рин и Фриса, переменился в лице: тяжелый немигающий взгляд, сурово сжатые губы, гневно расширившиеся ноздри. Анхельм ничего не заметил и прошел к своему креслу, но когда император медленно поднялся и развернулся к двум охранникам, герцог испуганно замер.
- Что делают здесь эти... люди? - вопросил Вейлор тихо. Ответил Орвальд.
- В связи с алой волной появилась необходимость обеспечить охрану...
Рин уже не слышала, что говорил его превосходительство. Казалось, в это мгновение весь мир вокруг перестал существовать. В ее голове шумело, она не могла отвести взгляда от глаз Вейлора. Сила, исходящая от него, будоражила кровь, всей кожей Рин ощущала легкое покалывание. Сердце будто тисками сдавило, ноги и руки дрожали, озноб прошел по всему телу.
- Снять маску! - приказал император, все так же глядя в глаза Рин.
Она оцепенела. Что сейчас будет?
Синие глаза Вейлора потемнели от гнева, став почти черными. Он поднял руку, и на ладони снова появилось светло-зеленое сияние. Воздух вокруг сгустился. Все происходило, словно во сне... Вейлор потянулся к Рин, чтобы сорвать капюшон и взглянуть в лицо, но замер, потому что Фрис тихо прорычал: «Не смей». Краем глаза она видела, как сполохи синего огня затанцевали по телу келпи. Он обнажил ряд острых звериных зубов и стал по-настоящему страшным...
Рин истратила последние силы, чтобы сказать Фрису:
- Остановись!
Невероятное давление прекратилось так же резко, как и началось. На лице Вейлора за секунды произошла разительная перемена; в глазах отразилась некая внутренняя борьба с самим собой, они словно изменили цвет, стали светлее и ярче.
- Уходите отсюда. Немедленно, - сказал он совсем другим голосом. Это не было похоже на приказ, скорее, на отчаянную мольбу. Фрис схватил Рин за локоть и быстро вывел прочь из зала. Пробегая мимо герцогов, она успела заметить, что все они будто бы впали в ступор и никак не реагировали ни на кого. Помощник сидел, уронив голову на грудь, и не подавал признаков жизни.
Едва Рин и Фрис оказались в коридоре, как келпи с едва слышным стоном покачнулся, повалился на нее и потерял сознание. Рин подхватила друга, осторожно опустилась с ним на пол и уложила его голову себе на колени.
- Фрис! Очнись! Что с тобой?! - тихо звала его Рин. Она похлопала его по похолодевшей щеке, проверила пульс - сердце едва билось - и даже несколько раз больно ущипнула. Как она ни тормошила Фриса, он не приходил в себя.
Беспомощно оглянувшись на двери зала, Рин подумала, что надо бы вернуться к Анхельму... или хотя бы выяснить, что там теперь происходит. Она хотела подняться, но тут келпи очнулся.
- Даже не думай, - прошептал он, не делая попыток подняться. Рин прижала его ледяную руку к губам.
- Как ты себя чувствуешь?
Фрис медлил с ответом.
- Я себя чувствую, в остальном не уверен, - шепнул он с усмешкой.