- Госпожа Кисеки - моя особая гостья. Так что проблем не будет, - пообещал герцог. - Где наши звери?
- Вон там бегут, - кивнула Рин на троицу за окном, а затем добавила немного неуверенно. - Или плывут...
Айко брел по брюхо в снежно-водяной каше. На морде муриана ясно читалось, что он в гробу видал такую погоду. Вслед за ним пробирались Цуйо и Хайа.
- Ну-ка, подвинься! - Анхельм высунулся из окна и крикнул: - Айко!
Муриан тотчас навострил уши и стал пробираться ближе к ним. Когда он подошел совсем близко, Анхельм вытянул руку и встрепал любимцу шерсть на загривке.
- Идите следом за каретой, - попросил он. Айко тихонько тявкнул и скрылся из виду. Анхельм уселся обратно с довольным видом.
- Ну что, кажется, ты стал не только полноценным вожаком, но и другом, - заметила Рин с улыбкой. - Я рада. И я рада, что это именно ты, а не я. Так будет проще.
С Айко герцог стал очень дружен, казалось даже, что между ними появилась некая ментальная связь. Когда Анхельм приходил в мрачное настроение, то же делалось и с Айко. Когда на Айко находило желание порезвиться и подурачиться, он легко заставлял Анхельма хохотать и играть вместе с ним. Муриан спал рядом, неотступно следовал за вожаком и понимал все с полуслова.
- Когда они напали на тебя, я... Я не знал, как вести себя с ними после этого. Я был ужасно зол. Мне хотелось выгнать их, никогда больше не видеть. Но потом я кое-что понял. Бессмысленно злиться, бессмысленно обижаться. Они поступили так, потому что это их кровь, их инстинкты. Хотя они разумны, они все равно подчиняются своим инстинктам, а не разуму. Люди следуют за самыми разумными представителями своего вида. Животные - за самыми сильными. Я рад, что они следуют за мной. Это значит, что я для них не только самый разумный, я еще и самый сильный.
Рин ничего не стала на это отвечать, лишь улыбнулась. Она была действительно рада изменениям, произошедшим в Анхельме.
- Знаешь, что тебе нужно сделать теперь? - спросила она. Герцог вопросительно взглянул на нее. - Отрастить свои чудесные белые волосы и никогда больше не краситься. Тогда вы будете даже внешне похожи.
Герцог цокнул языком и качнул головой.
- Не хочу. С белыми волосами я был похож на сопливого мальчишку.
- Между прочим, я влюбилась в тебя, когда ты был блондином.
- Мне казалось, это чувство пришло совсем недавно, - хитро сощурился он.
- Это осознание пришло недавно, а влюбилась-то я с первого взгляда, - улыбнулась Рин.
- Гхм! - подала голос Харуко. - О подобных вещах говорят наедине.
Рин виновато повесила голову.
- Да, мам.
- Я ценю вашу откровенность, дети, но выслушивать ее не желаю. Мы твоим с отцом никогда не позволяли себе подобного при наших родителях.
- Хорошо, мам.
Анхельм прикусил язык и смущенно отвернулся. Рин снова взялась за книгу, но, повертев ее в руках, передумала и убрала в сумку. Взглянув в окно, она увидела вдалеке гвардейский стационарный пост. Дорога перед ним расширялась, на подъезде уже стояло множество экипажей, вокруг которых ходили гвардейцы в алых кирасах. Рин передернулась при виде них и зашторила окно.
- Мы подъезжаем, - объяснила она, встретив удивленный взгляд Анхельма.
Наконец карета остановилась, они приехали. Когда в окно экипажа постучали, Анхельм открыл и увидел высокого, с квадратной челюстью и тяжелым взглядом здоровяка. Герцог поздоровался и протянул паспорта: свой и Рин. Здоровяк документы не принял и ответил:
- Въезд в город временно закрыт.
- Обращаясь ко мне, вы должны прибавлять «ваша светлость». Я герцог Анхельм Ример, - тонко намекнул Анхельм.
- Да хоть сам Инаис, - ответил гвардеец, глазом не моргнув. - У меня приказ. Въезд закрыт. В городе ведется специальная операция. Хотите заехать - ждите здесь до завтра. Не хотите - разворачивайтесь и - обратно.
Анхельм повернулся к Рин: что делать? Та пожала плечами. Переубеждать гвардейцев было совершенно бессмысленно. Приказ они выполнят, даже если это будет стоить им жизни. Но он все же решил попытаться.
- У меня назначена встреча с мэром города. Через двадцать минут я должен быть в замке.
Гвардеец усмехнулся.
- Придется отменить. Мэр арестован.
- Что это значит? Почему?! - герцог в порыве эмоций мигом распахнул дверь и выпрыгнул из кареты. - Где инспектор?!
Гвардеец немного опешил, когда увидел перед собой мужчину на голову выше, и даже отступил на шаг назад. Когда он лучше рассмотрел герцога, растерянность в его взгляде сменилась подозрением.
- Инспектор там, в городе. Арестовали по подозрению в связях с террористами. Арман Валиенте и Заринея Церес были замечены в Кандарине две недели назад.