«А не пора ли нам делать отсюда ноги, подруга?» - говорил взгляд умных лошадиных глаз.
Низкий рык повторился. Рин мгновенно бросилась к Акробату и вскочила ему на спину. Конь, не дожидаясь понуканий, бросился с места в самый быстрый карьер, на какой был способен. И в следующий момент из кустов позади них вырвался разъяренный хаболак. Тварь понеслась вслед за ними, скаля страшные зубы, его когти оставляли глубокие рытвины в земле. Акробат был чистокровным остинским жеребцом, его скаковые качества были превосходны и скорость он развивал поистине огромную, но Рин, оглянувшись, поняла, что хаболак почти не уступает лошади.
Как проста становится жизнь, когда речь идет лишь о спасении от злобного чудовища, которое жаждет пообедать тобой! Все лишние мысли и заботы улетучились в один миг, осталась только гонка на выживание. Акробат рвался вперед, как бешеный, Рин бросила поводья и держалась за его длинную гриву. Из перелеска они вырвались на дорогу, ведущую к Лонгвилу. Сзади послышался треск веток, вой, Рин обернулась и увидела, что тварь провалилась двумя задними лапами в канаву и почему-то не может выбраться. Рин подхватила поводья и развернула взмыленного коня. Она уже достала Соколиную песню, чтобы расправиться с чудовищем, до хаболака оставалось каких-то несколько метров, когда ее выбило из седла. Рин ударилась о камни, покатилась по пыльной дороге, отбивая себе все, что только можно; чудом шею не сломала. Рядом ударился о землю и завизжал от боли Акробат. Рин открыла глаза и увидела, что в круп лошади вцепился другой хаболак. Тот, что выбил ее из седла. Забыв о собственной боли, Рин вскочила на ноги, замахнулась Соколиной песней и одним ударом снесла голову твари. Зубы разжались и отпустили Акробата. Конь, истекая кровью, поднялся и побежал прочь. Рин перевела взгляд на того хаболака, что гнался за ними. Перехватив Соколиную песню покрепче, она решительным шагом направилась к зверю.
Хаболак открыл мерзкую клыкастую пасть, серая вязкая слюна закапала с его огромных и страшных зубов. Он навострил маленькие уши, плотно прижатые к голове, его белые глаза с жуткой жаждой крови смотрели на Рин. Хаболак шевелил мясистым широким рылом, раздувая ноздри-дырки, и утробно рычал. Узловатыми пальцами с длинными когтями, он отчаянно рыл землю перед собой и пытался ухватиться за что-нибудь, чтобы вытащить придавленные бревном задние лапы. Рин больше не хотелось рассматривать эту жуткую ошибку природы, она замахнулась... и не успела.
Все произошло за какие-то секунды. Хаболак вывернулся из-под бревна и прыгнул. Жуткие челюсти клацнули в опасной близости от ее лица. Рин изо всех своих сил оттолкнула тварь, и та, пролетев пару метров, впечаталась в ствол дерева. Хаболак потряс башкой и снова рванулся к добыче. Рин прыгнула в сторону, уворачиваясь, и взмахнула оружием. Хаболак увернулся, Соколиная песня разрезала воздух. Еще в полете зверь извернулся и схватил Рин когтями за ногу, сильно дернув на себя. Даже реакция аирга не спасла ее, - настолько быстро все произошло. Девушка потеряла равновесие и хлопнулась на спину. Хаболак набросился на нее сверху, его острые когти впились в тело девушки, он прижал ее к земле и раскрыл пасть, чтобы откусить голову добыче. Не в силах пошевелиться или скинуть его с себя, Рин зажмурилась...
БАХ! Бело-синий огненный шар пролетел прямо над ее головой, врезался в раскрытую пасть хаболака, и тот с визгом отлетел в сторону. Через мгновение огромный черный вихрь пронесся мимо нее к хаболаку. Фрис ударил тварь копытами в ребра и обезвредил.
- Рин! Рин! Ты в порядке?! - услышала она.
Рин обернулась на зов бегущих Армана и Зары. В руках у волшебницы сиял сине-белый электрический шар. Арман с револьвером в одной руке и веревкой в другой, почти по всему телу у него было рассовано оружие. Она снова обернулась к твари и увидела, что Фрис придавил едва живого хаболака к земле, не позволяя тому шевельнуться.
- Фрис! - Рин поднялась и побежала к нему, но Заринея успела остановить ее.
- Стой, Рин! Не подходи! Мы хотим оставить эту тварюгу в живых.
- Что?! - Рин от шока слов не находила. Арман пробежал мимо них, спеша помочь Фрису. Хаболак бился под тяжелыми копытами, лязгал зубами, но бесполезно. Арман набросил петлю на челюсти зверя и стянул их вместе. Хаболак рычал, извивался, но почти без толку. Рин снова дернулась, чтобы помочь, но Зара держала ее.
- Стоять! Куда? Ты вся в крови! - на ладонях Заринеи сгустилось зеленоватое облако. Она приложила их к ребрам Рин, и девушка почувствовала, как боль стихает.