Да, та самая кошмарная помесь волка и кабана. Маленькие уши, плотно прижатые к голове, чуть заметно шевелились, а большие белые глаза подслеповато щурились. Тварь шевелила мясистым широким рылом, раздувая ноздри-дырки. В свете солнца шелудивая серая кожа выглядела еще омерзительнее. Хаболак злобно щерился, показывая огромные клыки, похожие скорее на кабаньи, чем на волчьи. И сейчас он лез через забор в дальнем конце сада.
Рин вытащила из кобуры револьвер и без раздумий выстрелила твари в глаз. Брызнула кровь, хаболак взвизгнул, тряхнул башкой и ринулся в атаку. Рядом с Рин полыхнуло пламя, мелькнула вспышка, и шар огня врезался в тварь. Зверь вспыхнул, как свечка, но не остановился. Джим и Зара уже сплетали другие заклятия.
- Это что за тварь?! - заорал Анхельм, прикрывая собой Харуко.
- Хаболак, - коротко ответила Зара и вскинула руки. С пальцев ее сорвалась желтая сеть и опутала зверя. Тот страшно завыл, лишенный возможности двигаться и потушить огонь. Пламя пожирало его.
Рин отвернулась и закрыла лицо руками.
- Ты чего? - спросил Джим.
- Я не могу на это смотреть... - выдохнула она. - Да, это тупая зверюга, да, хочет нас сожрать, но вот такая смерть...
Рин собрала силы в кулак, развернулась и подошла к хаболаку. Достала Соколиную песню и одним движением отсекла зверю голову. Черная, вязкая кровь хлынула на снег, голова конвульсивно клацнула зубами, тело дернулось еще раз и затихло. Сразу же исчезло пламя и магические сети.
- Миротворица ты наша, - ухмыльнулся Мейс. Рин ответила ему угрюмым взглядом и собралась пойти на поиски сбежавших лошадей, но тут Зара слабо выдохнула, указав на нечто позади Рин:
- Мы опоздали.
Она повернула голову и замерла. Они шли молча, но грохот их шагов отдавался болью в ушах. В руках их были винтовки новейшего образца, и форма сменилась - кирасы стали черными, но все равно они не отличались от тех гвардейцев из прошлого. Они вели хаболаков на цепях, и тех были десятки...
- Внутрь, живо! - взревел Арман. Схватив за руку оцепеневшую Рин, он потащил ее назад. Анхельм без размышлений подхватил Харуко на руки и понес в дом. Снаружи остались Зара и Джим, и они уже готовили убийственные заклинания. С рук Джима сорвалось пламя, и снег вокруг входа заполыхал. Заринея очертила пальцами сложную фигуру и бросила вперед красную сеть.
- В дом! - скомандовала она.
Едва лишь закрылась за ними дверь, Арман крикнул: «Ложись!», и громыхнули ружейные выстрелы, стекла взорвались и посыпались на мраморные полы.
- Все целы?!
Нестройный хор голосов и скулеж мурианов раздался в ответ.
- Рин, вход. Зара, второй этаж, окна справа. Джим - слева. Мейс, бери их, - он кивнул на Харуко, Эрика и Анхельма, - и в подвал.
Рин без пререканий заняла позицию, держа наготове Соколиную песню и револьвер. По ее приказу Айко, Цуйо и Хайа побежали охранять другие входы и окна. Арман достал свой любимый револьвер и ножи. Раздался второй залп. А затем в дверь ударили с такой силой, что петли лязгнули, и закрошилась бетонная стена. Перед окнами полыхнуло, и послышался взвизг хаболака и человеческий крик. Ветром принесло запах пороха и паленой шкуры.
- Одного сняла! - крикнул Арман.
- Это ненадолго, - ответила Рин. - Надо уходить.
- Держать оборону! Не покидать позиции!
- Нахрена?! - заорала Рин. - Ты видел, сколько их?!
- Ждем!
- Чего?! Пока нам крышу на башку обрушат?!
- Ждем! - взревел Арман не своим голосом, и Рин впервые усомнилась в его душевном здравии. Даже при самом положительном раскладе сил Зары и Джима хватит еще залпов на двадцать, а потом начнется рукопашная. В которой они, скорее всего проиграют...
Раздался третий залп, посыпались стекла окон второго этажа, наверху вскрикнула Зара.
- Зара! - позвал Арман. - Пуля?!
- Стекло. Все в порядке, - послышался голос Джима.
Раздался еще один удар. Когтистая лапа пробила дверь совсем рядом с головой Рин. Та, недолго думая, отсекла ее. Короткий визг, секундное замешательство, а затем - треск, и жуткая зубастая голова в том месте, где только что была лапа.
- А ты, я смотрю, не очень умный, да? - ухмыльнулась Рин и взмахнула Соколиной песней. Голова полетела вниз, бешено вращая белыми глазами. Лужа крови растеклась под дверью, запачкав ботинки Рин. Она видела в отражении, как гвардейцы дружно выламывают забор, и как хаболаки лезут через него.
- Уходим! - закричала Рин, когда забор упал.
- Стоим! - приказал Арман.
- Да что с тобой?! Поляжем!
- Нам некуда отходить. Они нас догонят. Смотри сюда! - он указал на зеркало.