- Да, теперь некуда, - подтвердила Рин, видя в отражении, что нападающие уже вынесли ворота и теперь берут дом в кольцо окружения. Раздался очередной залп, в ответ сверху слетела синяя вспышка, и раздалось несколько коротких вскриков убитых гвардейцев. Послышался странный звук, как будто сами стены дома трескались, очередной звон стекла и грохот мебели вверху, а затем от холодного могильного воя и последовавшего за ним крика Зары кровь застыла в жилах.
- Они внутри! - заорал Джим.
Хаболаки проникли в дом, на второй этаж, где были Зара и Джим. Хлопнули сверху двери, нечто упало и загремело, через мгновение по перилам лестницы скатились оба мага, а за ними мчались, скользя на мраморном полу, три зверя. Рин прыгнула и оказалась ровно у них на пути. Рядом молчаливой и несокрушимой скалой встал Арман. Свистнуло лезвие Соколиной песни, раздался выстрел револьвера, и один хаболак упал под ноги своим сородичам. Двое мгновенно прыгнули и врезались в повисшую перед ними красную магическую сеть. На Рин и Армана полились потоки черной крови и посыпалось крошево тел, разрезанных сетью в мелкую мокрую пыль...
- Джим!.. - укоризненно простонала Рин, которую едва не стошнило от вони хаболака.
- Ну прости... - развел руками маг. - Лучше было дать им сожрать вас?
- Твою мать! Зима на дворе, а я теперь вся мокрая и воняю! - она вытерла лицо рукавом. Откуда-то из задних комнат послышался звон стекла, рык муриана. Через мгновение двери гостиной с треском распахнулись, и ворвались гвардейцы. Хлопнули залпы, Рин прыгнула, уворачиваясь от пуль, и выпрыгнула в окно. Следом за ней - Джим. С другой стороны выскочили Арман и Зара. Маги подскочили друг к другу и прижались спинами. Рин встала впереди Джима, Арман прикрыл Зару.
- Рин! - крикнул Джим. - Давай кольцом!
Рин не поняла, почему Джим обращается к ней, да и некогда было думать. Она вертелась, как кобра, защищая магов. Двое гвардейцев упали, пронзенные метательными кинжалами, еще трое схватили ядовитые дротики в шеи. Разрубая пули, Соколиная песня кричала, требовала крови, но Рин не спешила вступать в контактный бой - она страшно боялась сорваться и снова использовать Ярость Аодо. Арман схватился с гвардейцами на ножах, и уже четверо валялись в лужах крови, а пятый яростно отбивался. Тем временем, Джим и Зара, судя по тому, что ощущала Рин, готовили нечто по-настоящему разрушительное. Снова раздался вой, и четыре хаболака спрыгнули к ним со второго этажа. Одному Рин бросила дротик в глаз, другому прострелила ногу, но твари упрямо бежали и не обращали внимания на раны. Рин приготовилась сделать подсечку, но тут Зара крикнула: «Вниз!»
Она бросилась ничком. В следующий миг спину обдало невероятным жаром, кажется, даже волосы опалило. Кольцо бушующего огня сорвалось с рук волшебников, и врезалось в гвардейцев и хаболаков. Рин успела только заметить, как они вспыхивают и превращаются в столбики черного пепла. Заклятие мгновенно уничтожило врагов вокруг них. Но остались другие... Те, что в доме...
Рин услышала вой и лай мурианов, а затем из дверей выскочили увешанный сумками Мейс с Харуко на руках.
- Дом проигран. Бежим! - выдохнул Мейс.
- Где Анхельм?! - заорала Рин. От испуга сердце захолонуло, ноги вросли в землю. А потом увидела, что на полу холла лежит Анхельм и из последних сил удерживает на вытянутых руках хаболака, вцепившегося когтями герцогу в плечи. Не медля, она подскочила и отсекла чудовищу голову. В этот же миг человек двадцать с винтовками на изготовку ворвались в комнату, прицелились и выстрелили.
Пули летели медленно, словно через кисель. Рин понимала, что она-то успеет увернуться, но Анхельм - нет. И приняла единственно-верное решение: бросилась на него, закрывая собой.
Она ждала боли, ждала взрыва в груди, мгновенной темноты и смерти. Но ничего подобного не случилось. Вихрь пронесся над ней, а затем свет, слепящий, сковывающий, залил все вокруг. Дрогнула земля под ними, тело вдавила в пол знакомая магическая сила. Рин подняла взгляд и увидела маму, стоящую в дверях с поднятыми руками, сложенными над головой. Сила заливала зал, гвардейцев разметало по стенам, они не могли подняться и выстрелить. Рин с огромным трудом перекатилась, ухватилась за Анхельма, который уже был без сознания, и стала ползти, таща его к выходу. Может быть, мама даст им отсрочку на минутку... Когда она выкатилась на улицу, дышать стало легче. Собрала силы в кулак, дернула Анхельма и ударом спихнула его вниз по лестнице. Арман и Мейс сразу же оттащили герцога на безопасное расстояние, а Рин обессилено опустила голову. Вовремя: позади грянул взрыв. Горячая ударная волна тряхнула все ее тело, швырнула и впечатала в каменную колонну. С грохотом и треском рухнули покореженные двери и вылетели оконные рамы. Тяжко охнула и стала сыпаться вниз крыша. Выброс Силы снес статую на фонтане, остатки ограды перед поместьем и несколько каштановых деревьев. Когда в глазах чуть прояснилось, Рин оглянулась и увидела, что мама сидит на полу, а хрустальная люстра над ней вылетает из креплений. Некая сила сгребла Рин за шкирку и бросила к матери. Она успела схватить ее и откатиться ровно в тот момент, когда глыба хрусталя и железные обручи рухнули на мраморный пол. Стекло оглушительно зазвенело, осколки полетели в них, что-то воткнулось в бедро, голову осыпало острым крошевом... Рин боялась пошевелиться, лежала, закрывая лицо себе и матери. Только когда все стихло до гробовой тишины, она подняла голову. Гвардейцы лежали, похоже, мертвые. Мурианы успели выпрыгнуть в окно и сейчас носились вокруг поместья, выискивая оставшихся в живых врагов.