- Лошади... - тихо пробормотала она. - Мама в лесу...
- Харуко найдут мои дети, - успокоил ее Тоомо, но Рин услышала некоторую тревожность в его голосе. - Главное - ты.
Все еще пребывая в легком ступоре, Рин побрела ко входу в поместье. Когда дошла до распростертых на снегу оборотней, то остановилась.
- Тоомо... Он их убил... - тихо проговорила она. Тоомо положил тяжелую лапу ей на плечо и ответил:
- Да. Но они умерли, чтобы защитить тебя, Наследница. Ты значительно важнее любого из нас, даже меня.
Рин несогласно мотнула головой.
- Сколько боли... Сколько смерти я приношу одним своим существованием... Почему я до сих пор жива, если все, что я делаю, приводит к смерти?
Взгляд ее скользил по полуразрушенному поместью и, наконец, наткнулся на мурианов, распростертых на снегу. Рин немедленно сорвалась с места и подбежала к ним. Щенки лежали без движения, глаза их были закрыты. Рин рухнула на колени рядом с ними и встрепала белоснежную шерсть на загривках.
- Айко! Хайа... Цуйо...
Подошел Тоомо и провел лапой по мордочке Айко. Муриан приоткрыл желтые глаза и слабо заскулил. Затем Великий оборотень пробудил Цуйо и Хайа. Цуйо зарычал, клацнул челюстями, но увидел Рин и расплылся в улыбке.
- Малыши мои! - она сгребла их и расцеловала зубастые морды, позволяя им лизать лицо и руки. - Да, да! Я здесь, я здесь!
Мурианы ластились к ней, будто собаки, а она гладила их, зарывалась лицом в густой мех, трепала мягкие уши, плакала уже от счастья, не помня себя...
- Наследница! - окликнул ее Тоомо. Рин, не отрываясь от мурианов, попросила:
- Я хочу увидеть Зару и Армана.
- Они ждут тебя недалеко от Красного леса. Сейчас мы соберемся и отправимся к ним. Нельзя терять время. С каждой секундой Смерть несущий уносит Анхельма все дальше.
- Куда?
- Туда, где сходятся все дороги, где находится ваша цель, где ждет тебя Хранитель Анарвейд.
Рин опустила голову.
- Ждет?
- Он знает... - вздохнул Тоомо. - Он знает и готовится.
- Тоомо... Зачем Фрис и Ладдар так долго водили меня за нос? - она взглянула на него почти беспомощно. Ей действительно хотелось получить ответ только на этот вопрос. Все произошедшее казалось ей лишенным смысла. Они вернулись на исходные позиции, ничего не приобрели, только потеряли силы и время. Ничто не изменилось.
- Водили за нос?
- Мне лгали. Так долго, так беспощадно... «Наследника всю жизнь готовят к битве, суровые преграды перед ним умышленно возводят, чтоб дух его и силы закалить». Разве нельзя было сказать обо всем сразу? Объяснить всю историю. Сразу указать, где враг, и куда нужно идти. Не мучить меня битвами, не издеваться над моими чувствами, памятью, не ломать наши жизни... Разве нельзя было?
Тоомо коснулся ее плеча очень осторожно, будто боялся поранить.
- Возможно, попади ты в мои руки, я воспитал бы тебя иначе, тогда исход был бы иным... - он вздохнул с глубоким сожалением. - Но не мне было дано решать твою судьбу, а Фрису. Ему завещала это Альтамея. Поскольку это тело принадлежит и ей тоже. Тысячи лет мы ждали ее возвращения... Тысячи лет мы искали пути, которые позволили бы нам сделать тебя достаточно сильной, чтобы раз и навсегда положить конец правлению Хранителей. Поэтому мы не имеем права на ошибку.
- Еще раз. Почему нельзя было рассказать мне сразу?
- Ты бы не восприняла это всерьез. В тебе не родилась бы та сила, какая есть теперь.
- Почему Фрис лгал мне? Почему он говорил, что не желает уничтожать Анарвейда?
Тоомо задумался на мгновение, в глазах его появилось сомнение.
- Видишь ли какое дело... Он действительно не желал его уничтожения, но теперь не видит иного способа. Либо ты уничтожишь Анарвейда, либо он уничтожит тебя. А последний вариант Фрису категорически не подходит. Поэтому он действовал, опираясь на твой характер. Ты не можешь слепо делать так, как велят. Докопаться до истины самостоятельно, пойти наперекор и действовать, исходя из собственных убеждений - вот твоя суть.
Рин заметила вслух, не обращаясь ни к кому конкретно:
- Всё же, он очень хорошо меня знает. Чтобы я что-то сделала, мне нужно это запретить на всех уровнях.
- Именно, - грустно усмехнулся Тоомо, а затем взял ее за руку, чтобы рассмотреть получше кольцо, подаренное ей Анхельмом. - И эта вещица - лучшее тому доказательство. Наследница, ты приобрела любимого человека. В твоей душе открылись новые горизонты, ты знаешь жизнь во всех ее проявлениях, и не только на словах, ты прочувствовала ее. А это куда важнее пустого знания. Но все же... Конечно, нам нет прощения за все, что мы сотворили с тобой. Если по окончании миссии ты захочешь нашей смерти, то я смиренно взойду на эшафот, чтобы ты смогла нанести удар.