- Магия вернулась? - спросила Рин.
- Частично. Только самое простое могу делать. Стой смирно и не волнуйся.
Пока Зара колдовала над ее ранами, Рин наблюдала, как Фрис ухватил хаболака зубами за шкирку и встряхнул, словно тряпку. Страшная зверюга заскулила, но не оставила попыток вырваться. Арман связывал хаболаку задние лапы.
- Рин! Иди сюда, помоги его подержать! - позвал он, очевидно, поняв, что вдвоем с Фрисом они не справятся, потому что нужна вторая пара рук. Рин решительным жестом отстранила Зару и подошла.
- Фу, как же он воняет... - протянула она, хватая передние лапы подальше от острых когтей. Арман сразу стянул их веревкой вместе и стал дальше навязывать крепкие путы, а келпи продолжал держать брыкающегося хаболака зубами за шкирку.
- Фрис, лучше не отпускай его, - попросил Арман. - Не хочу рисковать.
- Что вообще происходит?! - вопросила Рин, когда помогла ему затянуть последний узел.
- У нас охота. Мы целый месяц пытались поймать хоть одну такую тварь живой. Ты знаешь, откуда оно? Что оно такое? - спросил Арман.
- Я догадываюсь, - ответила Рин, не спеша раскрывать карты. - Эту тварь называют хаболак, если я правильно расслышала. Гвардейцы полчаса назад увели семь десятков таких зверюг по тракту в сторону Канбери. Что ты будешь с ним делать?
- Ставить опыты. Я хочу знать, откуда оно взялось, как его вывели и зачем оно нужно.
- Есть одна проблема: он не разговаривает. Так что поймать придется кого-то с языком. А это чревато сам знаешь чем.
- Что тебе известно?
Рин промолчала.
- Рин?
Девушка отвела взгляд и тяжело вздохнула.
- Опять начинаешь?
«Рин, прошу тебя», - вдруг прозвучал голос Фриса в ее голове. Рин аж подскочила на месте от неожиданности. В одно мгновение она вскипела:
- Ну-ка вылез из моей головы! И не смей туда соваться!
- Речной мастер, не раздражай ее зазря, - сказала подошедшая Заринея. - Рин, сестрица, если тебе что-то уже известно, выкладывай. Довольно раздоров. Ты знаешь, что никто из нас не желал тебе зла. Никогда. И это правда.
Рин долго думала, прежде чем проронить:
- Орвальд. Это все его рук дело.
- Что?!
Рин только плечами пожала.
- Я не могу сейчас... У меня нет полной картины в голове. Недостаточно сведений.
- Мейс и Джим сейчас идут к северной дороге. Джим хотел оставить на них следящее заклинание и выследить направление, куда отводят этих зверюг, - сказал Арман после недолгого молчания.
- А как вы вообще здесь оказались? - спросила Рин.
Арман обратил красноречивый взгляд на Фриса, и девушка понимающе кивнула.
- Ага. Понятно. За мной следили. Значит, вот чье присутствие я чувствовала. Спасибо, что спасли. У меня тут лошадь сбежала раненная, я пойду, поищу...
Рин повернулась и пошла на поиски Акробата.
- Куда! Сама кровью истекаешь!
Рин только рукой махнула, мол, все со мной нормально.
- Невыносимая засранка, - донеслось до ее ушей, - и чего я только с ней нянчусь?
Рин шла по дороге вперед, высматривая Акробата. По ноге, животу, ребрам текла кровь, все тело саднило, затылок ныл от удара об землю, девушка только надеялась, что у нее нет сотрясения мозга. Хаболак сильно приложил ее... Даже дышать было больно. Впрочем, она жива, а это определенно хорошо.
Рин нашла коня стоящим под раскидистым дубом, он низко опустил голову и поджал покусанную заднюю ногу. Она поспешила помочь ему, но Акробат, увидев ее, шарахнулся в сторону.
- Тише, тише, мальчик! Это я. Ну? Иди, не бойся. Я сниму седло.
Она расседлала его и осмотрела раны. Дело было плохо: хаболак сильно разодрал бок и оставил глубокие укусы на крупе Акробата. Вокруг раны осталась вязкая серая слюна.
- Бедненький мой... - Рин закусила губу. Неизвестно, какая дрянь могла содержаться в слюне этой твари: яд, бактерии... что угодно! Необходимо было немедленно довести его до дома, и промыть раны обеззараживающим раствором.
- Пойдем, пойдем... Потихоньку.
Рин взяла Акробата под уздцы.
- Пойдем к реке, - услышала она голос Фриса. - Я вылечу его.
Не смея спорить, девушка повесила седло и вальтрап себе на плечо и пошла вслед за Фрисом.
~*~
Больших усилий стоило заставить Акробата зайти в реку. Рин пришлось тяжело: ее раны кровоточили, она сама ослабела и чувствовала себя крайне паршиво, а тут еще этот четвероногий друг упирался всеми ногами, тоненько измученно ржал и мотал головой. Никакие уговоры и приказы келпи не действовали на Акробата, так что, в конце концов, Фрис просто столкнул его в воду. Чтобы не дать ему тут же выбраться на берег, Рин вынуждена была нырнуть вслед за ним и тянуть коня на глубину. Оказавшись в воде, она подумала, что сейчас потеряет сознание. Арна все еще была холодна, течение несло - будь здоров, так что самой тяжело стоять, а ведь нужно еще и коня держать. Но тут спустился Фрис и встал между ней и Акробатом.