Выслушав ее рассказ, Эрик крепко задумался. Рин спросила его, поедет ли он с ней, но тот качнул головой.
- Мне лучше остаться в Лонгвиле. Нужно присмотреть за делами Анхельма и побыть рядом со стариком Тиверием. Мало ли что случится, когда он узнает... Кто-то должен и о Милли позаботиться. А я единственный остался в законе.
- Поняла. Не скрою, мне очень хотелось видеть тебя рядом. У тебя уникальная способность приводить мои мозги в рабочее состояние и заставлять их шевелиться правильно. Конечно, я была бы рада, если бы ты пошел со мной. Но... Впереди нас ждет тяжелейший поход, и я не имею права подвергать тебя такой опасности. Анхельм мне за это спасибо не скажет.
- Прости, Рин. Я был бы рад пойти, но... Не быть мне одним из «Волков»! - он весело усмехнулся и почесал седеющую голову.
- Тебе и не нужно.
- Кстати, это же был Арман, да? И Заринея... Я даже не знал, что она такая красивая.
- Это были не Арман и Зара. Это были оборотни Тоомо, которые приняли их облик, чтобы защитить. Но, да, Заринея - красотка. Аранийская кровь. Хочешь, познакомлю вас потом? - Рин усмехнулась.
- А она согласится? Она не замужем?
- Нет, не замужем. Кто ее знает? Я спрошу.
- Ох, беда... Прямо хоть вместе с тобой ехать...
- Так за чем дело стало? Давай со мной хотя бы до места встречи с ней?
Эрик разулыбался, встрепал себе шевелюру и как-то слишком уж застенчиво для мужчины его возраста промямлил:
- Еще откажет...
- Поверить не могу! Слушай, ты! Мы, может быть, из этого похода не вернемся! Лучше попробовать и узнать ответ сразу, чем мучиться неизвестностью. Давай, садись на лошадь и поедем со мной! Откажет, так хотя бы проводишь нас.
Эрик посомневался-посомневался и махнул рукой, мол, ладно.
- А где вообще моя Джери?
- Понятия не имею... Наверняка осталась в лесу. Садись на Жара, по пути отыщем ее.
Через десять минут Рин верхом на Акробате уже ехала в сторону Девори. Рядом легкой рысцой бежала Фрея с Харуко на спине, а позади ехал Эрик на тяжело груженом Жаре, которого подгоняли мурианы. Возглавлял процессию Тоомо. Великий оборотень рассчитывал добраться до Красного леса засветло, и Рин с его планами нисколько не спорила; ее бы воля - пустила бы Акробата карьером. Шли лесами, чтобы не показываться на глаза случайным прохожим. Джери нашлась довольно далеко от поместья. Перепуганная кобыла зацепилась поводом за толстую ветку и не могла вырваться. Так бы и замерзла насмерть, если бы не нашли ее. Эрик пересел на нее, и поехали дальше.
Через два часа пути миновали замерзшую Арну, лед на которой, несмотря на оттепель, оказался достаточно крепок, чтобы выдержать даже Жара. Остался позади Девори и тот трактир, где Рин впервые встретила Кастедара. Через некоторое время Рин услышала звук пилорамы и поняла, что они уже совсем недалеко от дома Рей Гонт, может быть, минут тридцать езды. Ей, конечно, хотелось повидать знакомую и рассказать обо всем случившемся, но Рин прекрасно понимала, что времени у нее в обрез и встречу придется отложить. Однако Тоомо не свернул с дороги, которая вела к поселку.
- Разве мы не едем в Красный лес? - осведомилась Рин.
- Твои друзья там, - он указал на видневшийся издалека красный дом, который ярко светился в лучах заходящего солнца. Рин сразу узнала его и несказанно обрадовалась: друзья ждали в доме Рей! А раз так, то, может быть, им даже удастся переночевать здесь? В своих силах Рин не сомневалась, а вот лошадям и маме точно требовался отдых. Харуко была бледна, часто кашляла, и было очевидно, что последнее заклятие далось ей немалой ценой.
- Тоомо, с мамой ничего не случилось? - спросила она полушепотом. Великий отрицательно качнул головой.
- Все хорошо. Она утомилась, но после хорошего сна все наладится. Ты сама в порядке?
- Я-то? Ну, вроде бы... - пожала она плечами, а потом спросила: - Тоомо, вы сказали, что ответите на любой вопрос, да?
- О чем узнать желаешь, Наследница?
- Я понимаю, это странно прозвучит, но почему ни один оборотень не превратился в меня?
- Это невозможно. Ты не знала? Оборотни не могут заимствовать тела русалок, драконов и аиргов из-за разной крови. Кажется, вы называете это фактором Веласке.
- Я так и не поняла, что это такое.
- То, что позволяет оборотням превращаться в других существ. Но если существо обладает собственной Силой, то оборотень не проживет долго. Конфликт различий Силы уничтожит его. И это очень болезненная смерть, скажу тебе по секрету.
До Рин вдруг дошло.
- Так вы... Вы знали, что они умрут... Не от руки Ладдара, так от этого... Знали, и все равно заставили?
- Ты важнее, - строго посмотрел на нее Тоомо. - Мы не могли потерять Армана и Зару, это убило бы тебя. Поэтому я пожертвовал своими детьми.