«Похоже, мы приблизились к концу истории», - подумал Фрис и ушел во тьму леса, не оставив следов на снегу.
~*~
В доме царила суматоха сборов. У выхода лежали тюки с вещами, по комнатам сновали люди, все время что-то перепроверяя. Когда большие настенные часы пробили семь утра, Арман застегнул рюкзак и стал считать собравшихся.
- Мейс, Зара, рад тебя видеть, Джим. А где Рин и Харуко?
- Они не спускались, - ответила Зара. - Наверное, спят еще.
- Как это? Я кому завтрак готовила? - возмутилась Рей и с громким топаньем пошла наверх.
Рин действительно до сих пор плющила лицо об подушку. Ей не снились никакие сны, она просто спала, отдыхая душой и телом. Спала и Харуко.
- Тоже мне защитник... - пробормотала Рей, войдя. Харуко тут же очнулась, вздрогнула всем телом, сонно огляделась и села в постели. Приветственно кивнула волшебнице и стала поспешно одеваться. Хозяйка дома с усмешкой взглянула на Рин и пробормотала:
- Солдат спит, служба идет.
Она раздвинула плотные темные шторы, позволив солнечному свету ворваться в комнату, и позвала:
- Рин, вставай! Уже семь утра, выходить пора, а ты все спишь!
Та не отреагировала, продолжала спать. Рей гаркнула:
- Подъем! Родина зовет! Пора просыпаться, засоня!
Рин даже не пошевелилась. Волшебница беспощадно сорвала одеяло со спящей, та сиротливо сжалась от накатившего холодного воздуха.
- Мм-м! - недовольно промычала она и зашарила рукой вокруг. Не найдя одеяла, приоткрыла один глаз, обвела взглядом комнату и уставилась на Рей.
- Пора вставать! - объявила волшебница снова, и Рин вся скуксилась, закрыла голову подушкой и посучила пятками, пытаясь согреться. - Ты что, не идешь в Драконьи горы? Передумала за ночь? Анхельм пусть сам выкручивается? Мир сам себя не спасет!
Рин застонала и прошипела что-то на языке аиргов. Харуко засмеялась и перевела:
- В семь утра она не живет в этом мире. Дочь, вставай!
Сонное и недовольное лицо показалось из-под подушки. Не говоря ни слова, она встала, схватила зубную щетку и отправилась умываться. Харуко пошла следом за ней.
- Представляете, я захожу, а они обе спят! - пожаловалась Рей, когда вернулась в гостиную.
- Это же Рин, - усмехнулась Зара. - Она бы легко проснулась, если бы спала на камнях или в палатке, но ты уложила ее на мягкую постель, а перед этим дала попариться в бане.
- Ты тоже парилась, но стоишь здесь.
- Аирги, - хмыкнул Арман так, будто это все объясняло. - Я, конечно, хватил, когда заявил про семь утра. Но потом подумал, что все равно только в девять выдвинемся. Пока позавтракаем, пока все посчитаем... А, вот и Рин.
- Арман, я тебя ненавижу, - заявила она вместо «доброго утра», воинственно потрясая зубной щеткой. - Семь утра! Это вообще куда годится? Ты помнишь, что вчера было? Как я могу проснуться в семь утра, пережив такое?!
- Не ворчи. Выглядишь ты очень хорошо. Значительно лучше, чем вчера.
- Чувствую себя тоже хорошо, что удивительно, - подтвердила Рин и плюхнулась на диван. Затем поняла, что выглядит немного нелепо в своей пижамке, когда все вокруг уже одеты в спецовки, и пошла собирать вещи.
Сели, позавтракали яичницей, сыром и свежим хлебом, обсудили дорогу. Эрик рассказал, в каких городах они смогут рассчитывать на помощь его друзей, а кого следует остерегаться. Рин вкратце описала, как им перебраться через перевал Горящих сосен, и какие их могут поджидать опасности. Больше всего ее беспокоил Красный лес, в котором легко было сгинуть без следа. До него рукой подать, но сколько они смогут преодолеть, да и смогут ли вообще войти в него, Рин не знала, о чем сразу и сказала. Решили идти, надеялись на помощь Тоомо.
В девять утра процессия выдвинулась из дома. Первыми шли мурианы с Цуйо во главе, за ними ехал Арман, замыкала процессию Рей, которую никому не удалось убедить остаться дома. Волшебница навьючила свою лошадку, простилась с сыном и мужем, которые поутру вернулись домой, и поехала следом за всеми.
~*~
Спустя час пути Красный лес встал перед путниками ровной стеной. Не было ни одной тропинки, сугробы лежали нетронутыми. Из-за ближайших деревьев вышел Тоомо и приветственно взмахнул лапой. Мурианы с веселым лаем поскакали вперед, вспахивая свежий снег. Лошади заупрямились, Рин понукнула Жара и заставила идти, чтобы проложить тропу для других. Наконец они поравнялись с Тоомо, и Рин поприветствовала его.
- Я прошу прощения за то, что не встретил вас у дома. Нужно было оставить охрану у поместья твоего возлюбленного, Наследница.