- Если я уменьшу налоги, город станет идти в минус. Для Сент-Вейлора крайне важно удержаться сейчас в положительном балансе. Потерпите, господин Янсен, в ближайшее время я решу вопрос с работниками мастерских.
- Пока вы думаете, ваша светлость, я теряю деньги, а корабли гниют. На чем собираетесь отправить господина Баккера в плавание? На подгнившей утлой лодочке или на мощном ледоколе, способном прорубать ход сквозь льды северных морей?
- Я не вижу связи между уменьшением налога с фрахта и мощью ледоколов, - сухо ответил Анхельм, и Рин уловила в его голосе опасные нотки. Но Янсен этого не заметил.
- Когда вы останавливаетесь в гостинице, вы требуете самую чистую, большую и теплую комнату за те деньги, которые платите, верно, ваша светлость? Вы бы не стали жить за огромную сумму в халупе с крысами.
- Янсен, верфь нормальная, это у тебя завышенные требования, - вмешался Де Врис.
Что началось после этих слов! Янсен, размахивая вилкой, доказывал, что его требования совершенно адекватные, что он не заплатит больше ни одного рема, если его суда не будут обслуживать так, как обслуживали в Альтресии; что если Де Врис этого не понимает, то он совершеннейший тупица, и наконец, что ему вообще все это не нужно, если император не выполняет свою часть сделки. Анхельм долго слушал, не перебивая, а затем сказал:
- Император дает приказы, а выполняем их мы, герцоги. Если вам, господин Янсен, не нравится, что вы получаете прибыль с фрахта, результатов экспедиции и предоставления кораблей для благой миссии, то можете отказаться. Я найду другого человека, который согласится на эти условия.
Багровый от гнева Янсен положил вилку около тарелки.
- У меня в управлении вторая по величине судоходная контора в Соринтии, мне покровительствует сам главнокомандующий южным флотом. Думаете, я не найду способа снизить налог?
- Не найдете. Я министр финансов. Я и только я определяю налоговые состояния страны. Если вы хотите выйти из дела - выходите сейчас, пока у меня есть время договориться, скажем, с королем Левадии о предоставлении нам флота. Знаете, у них уже есть корабли на паровых двигателях. Я видел их в действии, они превосходны.
- Это обойдется вам дороже, чем мои корабли.
- Зато нервов меньше. Решайте, господин Янсен.
Ханс угрюмо молчал, багровея под взглядами господ Римера, Де Вриса и Баккера. Рин уже понимала, что ужин безнадежно испорчен скандалом Янсена и обратила к Анхельму требовательный взгляд, но он не обращал на нее никакого внимания. С одной стороны, был прав Янсен: ему не дают нормальных условий для работы, его корабли ломаются, и он переживает из-за потери денег. С другой стороны, был прав герцог: в таком тяжелом деле как экспедиция в океанские льды требуются люди, не боящиеся трудностей, понимающие, что здесь нельзя прийти на готовое. Но Де Врис сказал, что условия не так плохи, как рисует это Янсен... Кому же верить?
- Господин Янсен, - решила вмешаться она, понимая, что вступает на зыбкую почву, которая в любой момент может засосать ее. - Условия наладятся со временем. Хотя сейчас вы терпите потери, в дальнейшем работа здесь обернется вам большой выгодой.
Янсен, пунцовый от гнева, посмотрел на нее яростно и с презрением.
- Молчите, раз ничего не понимаете! Как вообще служанка может раскрывать рот в присутствии хозяина и еще давать советы его гостям?
Тут уже пришла очередь Рин побагроветь.
- Я не служанка, - процедила она, сменив ласковый тон на тот, каким обычно разговаривала с теми, кто должен был умереть в ближайшие несколько секунд. Не то чтобы Рин имела что-то против служанок, отнюдь; просто она не смогла стерпеть такое обращение к себе. - А его светлость не мой, как вы изволили выразиться, хозяин.
Янсен недоуменно уставился на нее, ожидая дальнейших объяснений.
- Ирэн - мой охранник, господин Янсен, - вмешался Анхельм, - и только на сегодня она сменила форму на штатское платье. Во-первых, она права в том, что касается стратегической выгоды, во-вторых, замечания в таком тоне в адрес дамы, кем бы она ни работала, неуместны и оскорбительны. Прошу вас извиниться перед ней.
- Не стоит извинений, - вдруг смягчилась Рин, жалея Янсена. - Господин Янсен был смущен моим видом и поведением. Это моя вина.
Анхельм улыбнулся ей одними глазами.
- Я прошу, господин Янсен, тщательно взвесить все за и против, а также учесть последствия отказа от участия в экспедиции, в которую его величество вложил много сил. Вы же не хотите подвести императора?
С лица Ханса сошла краска, он мгновенно побледнел.