- Кто ты? - грозно вопросил Фрис, понимая, что его магия бессильна против такой ментальной защиты. Парня затрясло, на его глазах навернулись крупные слезы, рот перекосило в гримасе.
- Не убивайте! Пожалуйста! - просипел он.
- Кто ты?! - Фрис добавил тону угрожающих ноток, но парень от этого лишь истерично завопил. Получив хорошую оплеуху от келпи, он заткнулся и уставился выпученными глазами.
- Я... я... М-макс.
- Что здесь делаешь?
- Я... просто... Ну... Я смотрю за... за хаболаками.
- Сюда уже идут гвардейцы?
- Че... что? Гва... нет! Нет! - Макс так отчаянно затряс головой, что Фрис не стал сомневаться. - Хаболаки так по пять раз на дню воют. Мы... мы привыкли.
- Где он? Где усмиряющий?
- Ка-акой еще усмиряющий? - парень отвел глаза в сторону всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы понять.
- Врешь. Не смей мне лгать! - рыкнул Фрис, показывая острейшие клыки. Волшебника затрясло крупной дрожью при виде этого. - Где он? Кто он? Кто стоит за всем этим?
- Господин... Он в главном, наверное... Да откуда мне знать?! - парень расхныкался, его трусило от смертельного страха, который внушал келпи. - Отпустите меня, господин! Пожалуйста, я жить еще хочу! Я... я же человек маленький, занимаюсь своим делом, никого не трогаю...
- Что ты здесь делаешь? Как ты здесь оказался?
Макс проблеял что-то невразумительное, но после еще одной оплеухи смог выпалить длинной скороговоркой:
- Мне просто платят здесь хорошо, я же не могу на десять тысяч ремов университетской стипендии жить! В Парудже теплее, конечно, но денег там нет, исследования не позволяют вести, все только с согласования... Я им - проекты, а мне - от ворот поворот. Ну нельзя же так с ученым! Вот я и согласился на предложение его превосходительства. Он сказал, что все законно, что это секретная операция...
- Тебя нанял Орвальд Ример? - перебил Фрис.
- Д-да... - парень обалдело посмотрел на Фриса. - А вы его знаете?
- Лучше бы не знал, - прорычал Фрис и задумался.
Что делать с этим пареньком? Отпустить нельзя - всем разболтает. Убить его? Жалко убивать мага, владеющего такими знаниями. Фрис потащил его вниз, к котлам.
- Найди сумку или мешок, - приказал он, швыряя его вперед так, что парень неуклюже растянулся на полу. - Сложи туда все это барахло со столов.
- Вы отпустите? - с надеждой спросил тот, бросаясь к столу.
- И да и нет.
Фрис превратился обратно в коня и стал слушать. Среди визга и воя хаболаков не было слышно топота ног гвардейцев, лишь пыхтение и сопение мальчишки, да шелест бумаг, которые он кидал в холщовую сумку. От страха у него тряслись руки, он постоянно ронял свитки и извинялся. Фрису это изрядно надоело, к тому же от тошнотворного запаха у него чесался нос. Очистив последний стол, мальчишка обернулся к Фрису и ойкнул.
- Ой! Какой вы... дух Воды, да?
- Прикажи им заткнуться, - сказал Фрис и кивнул на котлы. Хаболаки заливались воем и ревом, безуспешно пытались прокусить стенки котлов и создавали невероятный шум, от которого раскалывалась голова. Мальчишка обвел их нервным взглядом, хлопнул, развел руки в стороны и закрыл глаза. Некоторое время ничего не происходило, он бормотал слова заклятия, заикался, путался в словах и не мог колдовать.
- Мне тебе еще одну оплеуху дать? - пригрозил Фрис. Волшебник отчаянно замотал головой, потом вздохнул глубоко, снова закрыл глаза и повторил магический жест.
Все вокруг замерцало розовой дымкой, нежный сладковатый аромат пощекотал нос Фриса и перебил тот вредительский запах. От ладоней Макса поднимались клубы розового дыма, который через пару мгновений принимал форму чудесных лотосов. Эти «цветы» сорвались и поплыли по воздуху к хаболакам, оставляя за собой шлейф. Новые и новые лотосы вырастали из ладоней и устремлялись к тварям. Те внезапно умолкли, увидев эту прекрасную магию. Цветы кружили и кружили над ними, а затем мягко опустились к уродливым головам хаболаков. Звери тянулись к ним пастями, пытались поймать, но не могли. Хаболаки смотрели на лотосы и успокаивались. Через некоротое время многие нырнули обратно в черную глубину котла. Лотосы над ними сразу же исчезали.
Фрис никогда раньше не видел такой красивой магии и внимательно следил за действиями волшебника. Макс стоял с закрытыми глазами и аж пыхтел от напряжения, а лотосы всё плавали по воздуху и кружились по залу. Что-то мягкое коснулось головы Фриса, приятный аромат окутал, через мгновение волшебный цветок пролетел прямо перед его носом. Словно завороженный, келпи потянулся к нему. Лепесточки лотоса переливались, будто перламутр, и в каждой искорке Фрис видел целые мироздания, открытые ему. Желание нырнуть в эти потрясающие, грандиозные миры, которые пророчили отсутствие боли, нежную безмятежность, вечную красоту гармонии для его уставшей, больной и истерзанной бесконечной жизнью души, стало непреодолимым...