~*~
Анхельм проснулся посреди ночи от ощущения, будто кто-то навалился сверху и сдавил ему грудную клетку. Открыв глаза, он понял, что Айко лежит на его груди, уложив голову так, чтобы уткнуться носом ровно в подбородок.
- Айко! Пошел вон! - прошептал Анхельм, вспомнив наказ Рин ни за что не позволять муриану оказаться выше себя. Он попытался скинуть с себя щенка, но тот вдруг тихо зарычал и еще плотнее прижался к хозяину, обняв лапами. Анхельм глянул на Рин: та спала, отвернувшись от него к окну.
- Слезь с меня! - еще одна попытка - и еще один предупреждающий рык.
- Тишина. Айко, лежать! - приказала Рин тихо.
- Ты не спишь? - удивился Анхельм. - Чего он на меня улегся?
Рин медленно повернулась, и он увидел, что она прикладывает палец к губам. Ее лицо было очень напряженным, аккуратные ушки едва заметно шевелились, словно она прислушивалась к чему-то. Рин поднялась очень медленно и неслышно. Она вытащила свой стилет из-под подушки и сняла с кончика защитный колпачок. Анхельм чуть поднял голову и увидел, что Соколиная песня, лежащая на прикроватной тумбочке, слегка светится алым. Хотя, может быть, ему только показалось так? Рин накинула халат, взяла оружие и подошла к входу в комнату. Постояла некоторое время около двери, вслушиваясь в одной ей слышные звуки. Бросила взгляд на Айко, кивнула и вышла. Анхельм хотел пойти за ней, но щенок прижал его к постели и снова зарычал. В его детских, но умных глазах читалось предупреждение, герцог послушался.
~*~
Рин кралась по коридору, не издавая ни шороха. Старое поместье тихо поскрипывало; то там, то здесь раздавались шорохи, возня мышей и пришедших на ночную охоту кошек. Сильный ветер снаружи качал деревья. Она поняла, что где-то внизу было раскрыто окно, так как сквозняк тянул запах. Тот самый странный запах, будто воздух после грозы. Кто-то чужой спрятался в доме. Рин вышла в главный холл и огляделась: никого, ни намека. Она потянула носом воздух и определила, куда ей нужно идти. Серыми тенями к ней скользнули Цуйо и Хайа. Глаза мурианов опалесцировали в темноте, они бесшумно двигались рядом с ней, вынюхивая врага.
Рин встала у двери в тренировочный зал. Как же она жалела в этот миг, что в ней нет магии и нельзя посмотреть через транс, кого принесло в дом! Она медленно открыла дверь, радуясь, что ей хватило мозгов смазать петли накануне. Сквозняк ворвался в помещение и вылетел через открытое окно. Рин подошла и выглянула наружу. На улице начиналась гроза, деревья в страхе дрожали под порывами ветра. Она осмотрела землю вокруг, но не заметила следов. Закрыв створки, девушка направилась назад, в холл. Мурианы смотрели в окно. Цуйо повернулся к ней, сверкнув желтыми глазищами, и рыкнул. Рин поняла, что вторженец ушел через это окно. Она открыла створку снова и кивнула щенку. Цуйо почти неслышно выпрыгнул наружу и побежал. Хайа остался с ней. Рин зашла в обеденный зал, проверила кухню, но никого не обнаружила. Цуйо также не дал никаких сигналов, что нашел кого-то.
«Воображение у меня разыгралось что ли? Гроза так влияет?» - подумала она, но спустя мгновение отмела это. В поместье определенно кто-то был. Рин встала посреди холла, закрыла глаза и положилась полностью на слух и обоняние. Шелест деревьев и первый раскат грома вдалеке. Скрип крыши. В подвале шуршат мыши. Тихие звуки из свинарника, встревоженные грозой свинки чуть повизгивают. В конюшне храпят и фыркают лошади. А это что?..
На втором этаже скрипнула единственная несмазанная дверь. Она вела из библиотеки на галерею. Послышалось чье-то дыхание; тихое, будто через тряпку. Хайа рванул вверх по лестнице, не выдавая себя ни одним звуком. Девушка приготовила Соколиную песню и двинулась вслед за мурианом. Сердце стало гулко стучать, кровь прилила к ушам и щекам. Рин знала, что противник идет прямо к ней и ему некуда свернуть. Зарычал Хайа, уже не по-детски, а ломающимся голосом подростка. Что-то было не так! И тут из темноты коридора на нее вышел высокий мужчина в мешковатой одежде, из-за которой сложно было угадать контур тела. Лицо его было замотано, лишь глаза оставались видны. За ним выполз Хайа, едва волочащий задние лапы. Муриан рычал и силился укусить врага, но не мог. Бедному ребенку будто перебили позвоночник!
Рин со скоростью молнии скользнула к противнику и рубанула наотмашь. Его голова должна была слететь с плеч! Но лезвие Соколиной песни не причинило никакого вреда. Он шел на нее, игнорируя, как будто ее там и не стояло... Рин ударила его кулаком в челюсть, но рука проскочила насквозь. Вторженец прошел сквозь нее. Ее охватил леденящий страх.