- Его присутствие одобрено лично мной и его превосходительством тайным советником.
Помощник растянул губы в опасной улыбке.
- Но не мной, - тихо произнес он, и его светло-зеленые глаза победно сверкнули. - Я требую, чтобы этот человек немедленно покинул зал собрания.
- Он уйдет отсюда только вместе со мной, - сказал Анхельм. - Командовать моей охраной буду только я или же министр безопасности, его светлость Кимри, которому подчиняется отдел «Тигры».
- Не дерзите мне, герцог, - тихим и опасным тоном сказал помощник и подошел ближе. Теперь он стоял в двух шагах от Рин, девушка чувствовала, как его взгляд прожигает ее насквозь, но не смела обернуться. Ее сердце отчаянно колотилось, необъяснимая жаркая волна ненависти поднималась в ней и воинственно требовала крови. Сейчас. Немедленно. Рин дернула на себя руку, но Фрис сдавил ее еще сильнее, не позволяя ей шевельнуться. Бросив быстрый взгляд на его глаза, она увидела в них крик: «Не вмешивайся!»
- Господин помощник, вы являетесь сюда и говорите о вещах совершенно неприемлемых, в оскорбительном тоне, даже не называя своего имени, - сказал Анхельм, поднимаясь с кресла во весь свой впечатляющий рост и обращая высокомерный взгляд на помощника. - До тех пор, пока его величество не представит вас Дворянскому собранию, у вас нет ровным счетом никаких прав.
Помощник на мгновение отвел взгляд от Рин и проронил:
- Вы недооцениваете мои полномочия... ваша светлость.
Анхельм ответил шелковым тоном:
- Повторюсь: чтобы все присутствующие правильно оценили ваши полномочия, господин помощник, вы должны быть представлены нам его величеством. Вы не вправе представлять себя сами.
Рин отметила, что все герцоги кивнули и выжидающе посмотрели на помощника. Тот нехорошо усмехнулся.
- Что же... Скоро это произойдет. Очень скоро.
Помощник прошел мимо Рин, Фриса и вернулся к своему пустующему стулу. Он сел на место и скрестил руки на груди. Анхельм обратился к герцогам:
- Приступим к голосованию. Властью, данной мне, герцогу Танварри Анхельму Вольфу Танварри Римеру как председателю Дворянского собрания в 4010 году, я инициирую голосование по вопросу наложения вето на решение правящего монарха, его величества Вейлора Седьмого Соринтийского об увеличении личной гвардии с тысячи до семнадцати тысяч человек. Прошу уважаемое собрание изложить свое решение в письменной форме. Секретарь, прошу вас зафиксировать итоги в протоколе собрания.
Секретарь - мужчина лет тридцати с круглым одутловатым лицом - принялся за работу. Он обошел каждого герцога, предлагая подписать лист голосования. Все смело объявляли свое положительное решение и ставили росчерк в графе одобрения вето. Когда очередь дошла до Хавьера Гальярдо, Рин и Анхельм затаили дыхание. Хавьер выглядел плохо. Складывалось впечатление, что он слишком устал, чтобы жить. Глубокие черные тени залегли под его глазами, руки мужчины дрожали, он еле-еле смог поднять глаза на Анхельма, чтобы наградить того презрительным и ненавидящим взглядом.
- Я голосую против наложения вето. Я поддерживаю монарха.
Эти слова, сказанные тихим голосом смертельно уставшего человека, произвели эффект взрыва десятка мин.
- Как вы смеете?! - взревел герцог Атриди, вскакивая со своего места. - Снова принялись за свое, Хавьер?!
- Это возмутительно! - Франсуаза Мелуа с громким хлопком сложила веер. - Вы же слышали, читали обо всем...
- Хавьер, вы в своем ли уме? - нахмурился Томас Кимри.
Воцарилась неразбериха. Герцоги обвиняли Гальярдо по всем направлениям, кто во что горазд. Хотя нападали не все: герцогиня Арлен Доунбридж, очевидно, просто не понимала сути происходящего. Она разглядывала документы совершенно пустым взглядом и нервно косилась на Франсуазу Мелуа, которая готова была придушить Хавьера своими руками. Амалия Дорсен молчала, сверля помощника тяжелым взглядом своих страшных черных глаз. Ее лицо осунулось и потемнело еще больше с того дня, когда Рин видела ее. Анхельм опустился на стул, закрыл лицо руками и только качал головой. Орвальд крутил молоточек, раздумывая, пресечь ли этот базар или дать всем выпустить пар. Помощник сидел, всем своим видом выражая превосходство.
БАХ! От резкого хлопка дверей герцоги испуганно смолкли. Рин во все глаза смотрела на двери и глазам своим не верила. Вошедший в зал был необычайно высоким мужчиной лет пятидесяти, имел могучую и статную фигуру, резкие правильные черты лица и глаза синие, как небо. В его тщательно уложенных волосах сливочного цвета блестел золотой венец. Широкие плечи покрывал плащ, отороченный белым мехом. Сжатые в кулаки руки были облачены в белые перчатки.