Анхельм предложил императору толстую папку, Вейлор принял ее и стал листать документы.
- Каков внешний долг? - спросил он после долгого молчания.
- Тринадцать миллиардов восемьсот шестнадцать миллионов ремов. В текущем году мы сможем выплатить не более пятисот миллионов.
- Значит, мы не будем отдавать долг в этом году. Мне нужно расширение гвардии!
- Учитывая все запланированные траты, добавление такой нагрузки на бюджет приведет к катастрофе, - сухо заметил Анхельм. - Если гвардия расширится, то в годовом отчете за десятый год будут отражены отрицательные показатели. Мы даже не сможем объявить технический дефолт[2], потому что сами спровоцировали возникновение этой ситуации. Международный финансовый комитет объявит Соринтию банкротом уже в следующем году. Вы знаете условия, под которые Альтресия предоставила нам заём. Наши займодатели не пойдут на уступки. Не в этот раз.
- Соринтия не банкрот, - возразил Вейлор, однако уже не так уверенно.
- Нет, не банкрот, - согласился Анхельм. - Но любое неосторожное решение может привести страну к финансовому краху.
- Может ли спасти положение дополнительный выпуск ценных бумаг?
Анхельм покачал головой.
- Сейчас инфляция на уровне тринадцати процентов. Эмиссия приведет к гиперинфляции. Но дело даже не в этом, нам нечем подкрепить ценные бумаги. Нужна разработка рудных месторождений.
- Золотодобыча?
- В том числе. В настоящее время из-за нехватки рабочей силы золотодобыча сходит на нет. Мы могли бы привлечь к труду маринейских беженцев и обеспечить рабочие места, но закон запрещает иностранцам работать на рудниках.
- И что вы предлагаете, господин министр?
- Нам нужно открытие торговых путей и секвестирование[3] бюджета.
- Что попадет под секвестр?
Анхельм некоторое время колебался, прежде чем ответить.
- Праздничные демонстрации, правительственные гранты, бесплатное высшее образование, сфера культуры и искусства, строительство объектов не первостепенной значимости, ну и... традиционно. Военные расходы. Ваше величество, отложите законопроект хотя бы на год. Дефицит бюджета слишком велик.
Император покачал головой, видно было, что ему нелегко признать свою неправоту.
- Какие меры можно принять для сокращения дефицита?
- Экспорт сырья и излишка товаров, мало востребованных на внутреннем рынке. Наибольший доход принесет открытие торговых путей с Маринеем и закрытие кампании по строительству храмов.
- Храмы будут строиться, - решительно отмел Вейлор. - Торговля между нашими странами сейчас невозможна. Конфликт был слишком остр, а убийство Кревилля в доме, где находился посол, лишь подогрело наши горячие отношения.
Рин поджала губы и тихо вздохнула. Предупреждала же она Рошейла! Ну ведь предупреждала!..
- Могу ли я узнать ваши мысли по поводу спасения экономики, ваше величество? - спросил Анхельм. Казалось, Вейлор всерьез задумался.
- Концессионные соглашения на земельные ресурсы и железную дорогу, - наконец сказал он. - Государственная часть может принести большой доход, частный сектор тоже можно пустить в дело при согласии владельца... - император обвел взглядом собравшихся и удивленно приподнял бровь: - А где Генри Доунбридж?
Герцогиня Арлен Доунбридж встала и, опустив глаза, ответила:
- Мой дед умер позавчера. Теперь я заняла его место в Собрании.
- Хм-м... - протянул император. - Примите мои соболезнования. Вы готовы обсудить со мной концессии прямо сейчас?
Арлен растерянно посмотрела на его величество.
- Я... я не вполне знаю вопрос. Я почти не участвовала в делах. Кэрри, мой брат, он...
- Садитесь, - прервал ее император и сокрушенно покачал головой. - Бедный Доунбридж. Смерть сына так подкосила его, что он позволил своей внучке вырасти безмозглой курицей, у которой одни тряпки и балы на уме. Кто-то умный должен жениться на вас, чтобы грамотно воспользоваться вашим наследством.
Арлен громко всхлипнула, вскочила со своего места и поспешила прочь из зала, прикрывая лицо веером.
- Ну, и что я такого сказал, что было бы неправдой? - удивился Вейлор. Дворянское собрание промолчало. - Что же, похоже, мне придется дождаться, когда в семействе появится хоть одна светлая голова, прежде чем решить этот вопрос. Кого там она упомянула?
- Кэрри Генри II Доунбридж, внук покойного Генри, ваше величество, - ответила Франсуаза Мелуа.
- Помощник? Вызовите ко мне этого Кэрри Доунбриджа. Пусть явится со всей отчетностью по состоянию железной дороги, почтовых путей и золотых рудников.
- Будет исполнено, ваше величество.
- Ах да... Я забыл, - Вейлор нахмурился. - У меня не было возможности сделать это ранее, теперь же представился удобный случай. Я представляю вам моего помощника. С июля прошлого года он выполняет мои особые поручения и является моей правой рукой. О полномочиях помощника вас известят отдельно в письменном виде.