Ты правильно понял. Мы могли стать этими подопытными детьми! И если это так...
Я молчал. Да уж, новости! Всего лишь предположение, гипотеза, но какая! По сравнению с этой силой Маскарад и Саббат - детские игрушки! Теперь ясно, почему Большой Совет так закручивает гайки. Андрэ в любой момент может стать серьезным конкурентом! Если еще ни кем нибудь покруче! А все идет к тому, если Рик окажеться прав.
- Кстати! - вдруг осенило меня - Андрэ, ты знаешь, как отличить обладателя Древней Крови? - Герцог несколько секунд напряженно размышлял
- Я слышал,- наконец сказал он - что к таким другие вампиры испытывают непреодолимую жажду!
- Вот как? - я был, мягко говоря, шокирован. Так вот почему меня часто так и тянуло впиться в горло Рика! Древняя Кровь! Кстати. И он не раз говорил о подобном желании ко мне и Герцогу! Мы все переглянулись. Аедрэ присвистнул.
- Не хило! Однако для таких способностей одной крови маловато. Есть что-то еще!
Ричард кивнул:
- Ну и денек! - он снова полез в холодильник, достал две банки пива, передал одну Герцогу, а вторую открыл сам и стал жадно пить. Андрэ так же припал к банке. Дьявол! И как они могут непрерывно глушить эту дрянь?! Я налил себе бокал мадеры и всецело отдался удовольствию смаковать это замечательное вино. Однако Рик прав - денек сегодня что надо!
На следующее утро меня вновь разбудил звонок телефона. После первой трели мне захотелось убить звонившего. Щелкнул автоответчик. На этот раз звонил Андрэ. Однако это обстоятельство не спасло меня от необходимости вставать ни свет, ни заря и мчаться к нему. Я посмотрел в окно. На улице шел дождь. Очень мило! Прекрасное начало дня! Если я кого нибудь не убью сегодня - это будет достижением века! Со стоном я выбрался из постели. Ощущение было, как с чудовищного перепою. Не спас даже контрастный душ. Завтракать я не стал. Измученный организм требовал совсем другого лекарства. Слишком большой выброс Силы произошел вчера, чтобы это не сказалось. Похоже, придется подкрепиться, иначе тяга к Древней Крови может толкнуть меня на безумства. А в свете вчерашнего происшествия я не могу себе этого позволить. Кто знает, в какие неприятности может это вылиться.
Тут в дверь позвонили. Истошные вопли звонка заставили меня скривиться. Голова, казалось, грозила лопнуть. Я догадывался, кто мог поднять такой тарарам. Влад Блэйк. Только он и его брат-близнец имели такую дурную привычку - трезвонить.
Я поплелся открывать.
- А я думал, ты еще спишь! - широко ухмыльнулся стоявший за неб брюнет. Мои предположения полностью оправдались. Эта самодовольная физиономия, напоминавшая моя, так как принадлежала мадьяру, являлась собственностью Влада Блэйка.
- Нет, не сплю! - процедил я - Но упаси тебя бог, если ты явился по пустякам в такую рань! - мы прошли в комнату и я стал одеваться. Сегодня я предпочел кожаные штаны в обтяжку, черную "водолазку", тяжелый клепаный пояс. Наряд довершали высокие армейские ботинки и длинный кожаный плащ.
- Нет, не по пустякам. Я давно хотел с тобой переговорить, да все никак не мог собраться. Что-то странное происходит в городе уже несколько лет. А недавно все стало еще хуже. Парни меняются. Рика я не вижу уже несколько дней. Вчера Глэкен пришел ко мне раненым. Рука перевязана. За мной сегодня следили почти до твоего дома. Что за разборки? - меня охватила тревога. А с ней возрос и голод. По-моему я побледнел. Влад уставился на меня с испугом. - Джей, а с тобой что?
- А что со мной? - его страх окатил меня горячей волной. Но я еще мог удержать себя в руках.
- Ты побелел, как смерть и ... - он отступил на шаг - Ты то же как-то странно изменился.
- Это так заметно?- я шагнул к нему. Голод терзал меня как зверь.
- Ужасно! - меня тянуло все сильнее. Черт! Неужели! То же самое ощущение, что и к Рику, Владу, Анжеле...Скольких еще из наших Совет использовал для эксперимента. Да, надо лететь к Герцогу и Рику и чем быстрее, тем лучше!
- Кое-что происходит.- Сказал я - Это трудно объяснить. Боюсь, тебя это шокирует.
Меня едва не складывало пополам от чудовищного голода. Черт! Влад, да ты что, не видишь?! Уходи! Я же...
- Тебе нехорошо? - Блэйк уже справился с собой и встревожено положил мне руки на плечи. - Может тебе надо к врачу?
- Нет...Это другое...- я скрипнул зубами- Влад, уходи! Уходи, пока еще можно!
- Джей, о чем ты? - он нахмурился - Нет, с тобой явно что-то не то!
- Еще минута, и "не то" будет с тобой!!! - рявкнул я, глядя почти с отчаяньем - Влад, ты прав, я изменился. Изменился настолько, что ты даже представит себе не можешь! И я даже не человек! Я - Киндред! Я- вампир!
Влад отшатнулся, потом с облегчением рассмеялся.
- Тьфу ты! А я уже почти поверил! - он выдохнул - Ну ты и актер! Какой талант пропадает!- я широко улыбнулся в ответ, показав клыки
-Тогда попробуй снять это. - он попробовал. Лицо Влада стало белее мела. Влад отпрянул, но я поймал его за руку и рванул к себе.
- Джулиан!- Влад рванулся, но мои руки уже не хотели отпускать его.
- Поздно. Я больше не в силах сдерживаться. И не говори, что я тебя не предупреждал.- мой голос снизился до шепота - Но я не убью тебя, мой друг. Ты станешь одним из нас.
Влад отбивался, как бешеный, но что такое сила человека по сравнению с силой каинита. Древняя Кровь в жилах человека не более чем просто кровь, а вот у вампира...
Я повалил Блэйка на пол. Схватив за волосы, рывком запрокинул ему голову так, что это не могло быть не больно и всадил клыки ему в горло уже почти не контролируя себя. Весь во власти одуряющей жажды я глотал, ощущая на языке медный сладко соленый вкус. Какое это было блаженство. Как будто золотое сияние разливалось по моим жилам. Я пьянел. Какой-то частью своей души я ощутил, как к моему пиру присоединились Андрэ и Ричард. Я едва нашел в себе силы оторваться и напоить Влада своей кровью. Его выгнуло в спазме, но это был неизбежный этап Становления. В моем разуме еще витал отголосок незримого присутствия моих друзей. Подняв поубесчуственного Блэйка на руки я уложил его на диван. Подойдя к телефону, я позвонил кузену. Владислав ответил не сразу.
- Ну? - послышался в трубке его сонно-недовольный голос.
-Влад, это Джей. Приезжай ко мне. Срочно. Здесь Блэйк-старший. Объяснишь ему, что к чему. Я убегаю. Ключ ты знаешь где.- я положил трубку не дожидаясь ответа.
- Влад, Дождешься Хантера. Он тебе все объяснит, а до тех пор не принимай никаких решений, хорошо?- он слабо кивнул.