ными часами, которые указывали шесть часов утра. Всю левую стену занимал белоснежный длинный шкаф из березы и зеркало в полный рост и в золотой оправе, украшенный аквамаринами, сапфирами и рубинами. Рядом с выходной дверью удобно расположились оттоманка, массивный дубовый стол и позолоченный стул с высокой спинкой. За окнами тихо, спокойно и гармонично падал утренний снег, а зимний таежный лес радовал глаз. Схватив со стола простой деревянный крест на цепочке и нацепив его на шею, девушка подошла к красному углу, где встав на колени и сложив ладони, помолилась Господу Богу. Закончив, она тихонько приоткрыла плотную дверь из березы и двинулась в сторону будуара. Постучав три раза в белоснежные двери, девица ждала, когда ей ответят. - Войдите. - услышала она тихий спокойный голос и, бесшумно открыв дверь, вошла, не создавая лишних звуков. Огромный полукруглый зал с застекленными окнами, которые выходили на мраморный балкон. Потолок украшен гризайлем, на котором подвешена роскошная люстра на тяжелых цепях. Алые стены, украшенные позолоченными бра и стеллажами с многочисленными книгами. Мастерски декорированный камин украшал зал слева, а огромный шкаф с разными принадлежностями справа. Пол в центре сделан в виде мозаичного круга, на котором расположились несколько парчовых кресел и небольшой чайный столик. Над камином висели три портрета: на одном красовался мужчина 30 лет, на другом - прекрасная, словно Елена из «Илиады», женщина, а на последнем они вместе с молодой девушкой. «Помню, как долго мне пришлось сидеть. Бедный художник. Очарованный красотой «мамы», он еле мог рисовать. Слава Богу, что грозный взгляд «папы» хоть как-то поторапливал и отрезвлял его. А няня просто стояла и с умилением смотрела на нас...» - промелькнуло у девушки в голове. - Это я, няня. - произнесла она радостным голосом, тихо войдя. - А, это ты. - ответила ей женщина, сидящая спиной к девушке. Ее голос был спокойным и уравновешенным. - Присядь, дитя мое, рядом со мной, выпей чаю и прочитай что-нибудь напоследок. - Да. - был ее краткий отклик и девица плавно подошла к стеллажам. Подцепив ногтями правой руки нужную книгу, она слегка стерла с нее невидимую пыль. На обложке была выгравирована надпись. «История Великого Государства Росс». Усевшись в свое любимое кресло, которое стояло рядом с креслом ее няни, воспитанница пролистала к нужной главе. - Очень любишь эту главу? - спросила ее няня. Ее голос слегка дрогнул. - Да, очень. Просто мне хочется стать великим человеком, как и он... - кротко ответила она и пристально посмотрела на свою няню, стараясь выяснить, почему произошла внезапная перемена в голосе. - Раиса Сергеевна, что-то не так? - Нет, все хорошо, золотко. Просто немного устала. Надо выпить еще одну чашечку чая. И женщина, изящно взяв чайник и придерживая крышку, налила слегка дымящуюся жидкость и добавила несколько ложек сахара, бесшумно позже размешав. Но девушка не поверила ее словам, спокойности и хищно впилась в лицо своей няни, слегка прищурив глаза и ее черные тонкие брови сдвинулись к переносице. Благородные черты лица, на котором не было признаков утомления и старения, белоснежные длинные до колен волосы обрамляли кругленькое лицо, которые покоились на ногах, а легкий излом бровей подчеркивал большие светло-фиалковые глаза, в которых читались всегда грусть и тоска. Простое черное платье из бумазеи и белоснежный ситцевый фартук скрывали миниатюрную фигуру женщины средних лет. В руках она держала покрывало для алтаря, где склонясь над пяльцами, трудилась, вышивая на нем силуэт Святого Георгия, убивающего дракона. Великомученик окружен ангелочками, будто они оберегают его от внезапностей. Слегка пожав плечами, девушка обратила свой взгляд на заветную страницу и начала тихо про себя читать. «Хранители, сей сильный и таинственный народ, появившийся примерно сто лет назад из ниоткуда, помогли тогдашнему императору Алексею одолеть иностранную интервенцию, состоявшая из семи восставших государств, где из-за народных мятежей и беспорядков были обезглавлены все члены королевской семьи, великомученики Господа Бога, и к власти пришли безбожники и преступники, чьи души были нечисты и грешны. Не насытились, злодеи окаянные, кровью невинных и собрались главари их на совет, где и решили, что нужно завоевать наше государство с ее богатыми плодородными полями, густыми лесами, кристальными прохладными озерами и горами, полных разных металлов. И собрали, басурманы, миллионное войско с разной нечистью в придачу и вторглись они, убивая, отбирая, насилуя и калеча народ беззащитный. Государь наш батюшка, услышав о вероломном нападении, приказал собрать огромную рать и самолично во главе армии стал, но неожиданно для всех пропал он на целых четыре долгих года, а страшный враг за это время успел подойти к столице. Сколько бы ни старалась рать сдерживать басурманов, прогнулись они из-за нечисти, что наводила ужас на великую императорскую армию, из-за чего отступали славные сыны Отечества все дальше и дальше на восток, к великому городу-крепости Засту, расположенная в горном ущелье, где самоуверенная вражина подумала, что конец пришел Империи. Но не тут-то было. В самый трудный час для Родины, объявился, наш заступник и сын Божий, император Алексей во главе небольшого войска, который потом окрестили Хранителями. Этот народ отличался во всем. И Богу молятся, и знания передают другим, и одежда их отличалась от нашей. Их оружие изрыгало пламя и металлический дождь и создавали ямы с грохотом и свистом. И бежали враги-богохульники обратно домой в свои дома, ибо гнали их со всей мощью и быстротой, сравнимой с ударом молнии, с святой и непокорной земли. Не ходили пешком Хранители, а ездили и летали на железных слонах и грифонах. Ни магия, ни нечисть их не брала, словно Всевышний был для них покровителем. После семи торжественных приемов в столицах поверженных государств, император Алексей великодушно предложил Хранителям службу при государева дворе, и злато, и привилегии, но, к сожалению всех, они вежливо отказались и, собрав все свое снаряжение, ушли на восток, где как говорят письмена, смешались с простым народом и о них больше никто не слышал. Говорят некоторые, что железных зверей Хранители утопили в Великом озере, а библиотеку, которую они хранили, была спрятана в глубокой-преглубокой пещере, где многие мародеры сложили свои головы. Да сказы говорят, что могут книги дать силу, сравнимую с Богом. Но осталась одна из Хранительниц с императором, и вскоре поженившись, родила императрица сына спустя год. И пришли на нашу землю великие перемены. Приказала строить школы, университеты и больницы, и учить всех детей грамоте, не глядя на происхождение и возраст, и лечить людей, несмотря ни на что. И вышли светлые умы из крестьян и дворян, да двинулись просвещать других...» Тихо, но тяжело вздохнув, девушка закрыла книгу и посмотрела на часы. Время показывала пол восьмого утра. Посмотрев еще раз на свою няню, девица тихо встала со своего кресла и на цыпочках двинулась к двери, аккуратно сняла сумку из ватолы с длинным ремнем и положила на ее дно свое сокровище. - Сказать Марье и Ивану, чтобы приготовили еду в дорогу? - услышала девушка голос Раисы Сергеевной. Няня встала со своего сидения и подошла к своей воспитаннице. - Подожди, лучше я сама предупрежу их. А ты собирайся. - Но... - Оденься потеплее, а то вдруг простудишься. И смотри, долго не засиживайся. Если метель пойдет, отправь своего фамильяра. Ладно, я пошла. И женщина исчезла из будуара. Девушка лишь с отчужденным взглядом смотрела на двери, где буквально минуту назад стояла ее няня. Никогда этот человек, заменивший ей и отца, и мать, смотрела на нее с таким грустным взглядом. Но, собравшись, она двинулась вниз, на первый этаж особняка, обстановка которого мало отличался от будуара. - Доброе утро, госпожа. Простите меня пожалуйста, нужно еще немного времени до того, как вашу корзинку для пикника будет готов. - услышала на лестнице девушка глубокий, грудной голос, обращенный к ней. Посмотрев в сторону источника звука, девушка обрати