- Накх! - отвечал пленённый король, изучая обстановку. Он наделся, что не единственный догадался, как обмануть уродцев.
"Руки заключены крепко, скорее они отвалятся, чем удастся выскользнуть из прочных железных оков. Вишу я тут довольно долго, боли в запястьях почти не чувствую, пальцы не шевелятся, посинели. Плохо дело. Как там говорят? Король без подданных, как солдат без рук. Не вырваться мне отсюда в одиночку..."
Гхарг-смотритель начинал что-то подозревать, буравя взглядом Бенедора.
Рядом вертелся вокруг своей оси другой гхарг-слабак, оглядываясь. Вот он со страхом посмотрел на свои руки, потом покосился вниз и с ужасом пробормотал что-то себе под нос.
- Тсынадхус? - спросил его смотритель, поднимая копьё.
- Накх! - ответил за него Бенедор, опережая мальца.
Пленник покосился на соседа, сглотнул, потом, недолго думая, повторил спасительное слово.
Смотрители тихо переговаривались, кривились. Возможно, обсуждали, что делать с теми, кто не поменялся с цинадцами телами.
- Эй! - тихо позвал соседа Бенедор. - Ты из Цинады?
- Проклятье, да! - шепнул в ответ тот, поглядывая на смотрителей. - Что тут творится? Как я тут оказался?
- Нужно выбираться! - бросил ему Бенедор. - Эти рычаги отпускают цепи! Нужно попасть в реку!
- Ты с ума сошёл? - ужаснулся пленник, снова глядя вниз. Он невольно поджал ноги. - Разобьёмся о камни, как те грязнокровки!
Бенедор тоже видел пару мертвецов, которых не унесло сильным течением. Они приземлились не в воду, а на едва заметные выступы скалы.
- Это цинадцы, как и мы! - шепнул Бенедор.
- Видела бы это Сотня Богов! - забормотал сосед, зажмурившись. - Мне подменили тело! Это кощунственно! Это нечестно! Я даже не воевал! Я не воин! Мне велено было еду готовить! Кормил офицеров в тылу, боги меня пощадите!
Он перешёл на крик. Бенедор скривился. Гхарги вытянули копья.
- Тсынадхус? - улыбнулся смотритель соседа.
- Накх! Накх! Накх! - вспылил тот. Вены на шее вздулись, глаза горели бешенством.
- Гхарган! - Смотритель обнажил уродливые зубы. Затем задал новый вопрос: - Урух кхаргасус ку крахкасгер укх Сайкхас ирг грахгаркасас?
Сосед покосился на Бенедора, но тот молчал.
- Накх... - неуверенно произнёс паренёк, к которому обращались.
Гхарги расхохотались. Затем задали тот же вопрос Бенедору, вытягивая копья в его сторону.
Тот облизнулся, чувствуя, приближение собственной смерти. Чужое сердце непривычно колотилось в груди. Иная кровь бежала по жилам, готовая покинуть этот сосуд для души в любой момент. За чужое тело Бенедор не волновался, а вот за свою личность... Что ж, если это конец... Такой бесчестный конец...
Слова магии Порядка просились на язык, но король знал, что из-за тёмного колдуна и его чёртовой книги не получится их произнести...
Он откинул голову назад, отбросив грязные волосы с лица, гордо взглянул на гхаргов и прокричал так, чтобы слышали узники по всей цепочке:
- Узрите законного правителя Цинады, властителя Междумирья, олицетворение Порядка. Имя мне Бенедор Несокрушимый! Я сын Альвонга Чёрной Перчатки! Не устрашусь я тьмы, армия моя со мной, воины и слуги мои здесь, со мной. Не осрамлюсь я мольбами о пощаде перед родом нечистивых грязнокровок! Скован я, ведь вы слишком трусливы, чтобы убивать меня в честном поединке! Умру я здесь, но сыновья мои, Меридий, Эридинг и Грэджий дело моё продолжат, и отомстят за меня, сровняют ваши горы с морем!
Гхаргам хватило всего одного слова, чтобы не слушать дальше короля. Они застыли в ужасе, округлив глаза и глядя на правителя Цинады. Они повторяли "Бенедхор...", спрашивали друг друга "Бенедхор?", восклицали "Бенедхор!", подбирались ближе, тряся от волнения копьями. Они знали имя короля Цинады, кто не знал? Они дрожали от одного его упоминания, точно от страшного заклятья.
- Бенедор! - восклицали некоторые подвешенные гхарги. - Бенедор с нами!
- Ваше Величество... - прошептал соседний пленник.
- Защитить короля! Мы должны защитить Бенедора!
- Куратхорг! - взревел один из гхаргов и попытался ударить Бенедора копьём, но тот каким-то образом извернулся. Остриё лишь царапнуло по рёбрам, оставив след из чёрной крови. Ополоумевший гхарг, желающий лично убить Бенедора, даже не остановился и по инерции свалился в пропасть, визжа, как свинья. Врезался в воду, вынырнул уже в другом месте и, продолжая кричать, скрылся из виду.
- Нужно прыгать вниз! Там река! - переговаривались окружающие воины. - Давайте расшатаем балку!
Действительно, это был единственный шанс выбраться. Люди принялись дёргаться, чтобы сломать и без того шаткий деревянный ствол под потолком пещеры, через который были перекинуты цепи - они связывали оковы пленников с рычагами.