Ещё один гхарг решил пронзить Бенедора копьём. Он был осторожнее предшественника, подобрался к краю площадки, приловчился и вытянул перед собой копьё. Король в панике вертелся, озлобленно посыпая ругательствами чернокожих, поэтому копьё снова задело не так сильно, как могло бы. Прошлось по уже раненному боку, сделав новый, более глубокий разрез. Кровь закапала вниз, Бенедор заревел от боли.
- Меня убейте! Твари! - кричал соседний пленник, размахивая ногами. - Давайте, что вы? Меня убейте!
Наиболее сильные пленники подтягивались выше остальных, взбираясь по цепям. Они срывались, чтобы сильнее дёрнуть балку.
Она поддалась с одной стороны, места креплений лопнули. Покосилась.
- Давайте! У нас получится!
- За Бенедора! Вместе взяли!
Гхарги бросились закалывать остальных пленников. Уже кололи без разбора. Даже тех, кто не успел поменяться телами. "Накх" уже не помогало. Видимо, Бенедор был главной целью всего мероприятия.
Колдун у книги улыбался, глядя на короля. Голос стал громче. Гхарги знали, что цинадцам подвластна магия, особенно наследникам священного трона. Хоть Бенедор и не был таким опасным волшебником, как Антодас или любой другой Буревестник, некоторые заклинания Магии Порядка представляли угрозу для уродцев.
Смотритель снова ударил копьём, в этот раз попал - вонзил его в живот короля. Тот почувствовал жгучее остриё в кишках. Застонал от боли, прекратив дёргаться. Бывалый воин понимал, что это ещё не означало смерть. Но, как говорилось, душу уже сковал могильный холод.
"Всё. Конец!" - подумал Бенедор, немного безучастно наблюдая, как гхарг ворочает копьём, расширяя рану в гхаргском теле. Силы покидали короля вместе с чёрной кровью, стекающей у него по ногам.
Пронзительно орал пленник по соседству, раскачиваясь и махая ногами, пытаясь дотянуться до гхаргов. Его смотритель усмехался, готовясь подловить момент, чтобы вонзить копьё...
- Бенедор! - кричали вокруг.
- Они убивают его, дряни!
- Бен! - раздался протяжный вопль с другого конца цепочки пленников.
Всего два человека во всей Цинаде могли называть его так. Костинг Костолом и...
- Бен! - повторился вопль, срываясь на высокие нотки.
"Эльвена! - подумал Бенедор, заскрежетав зубами. - И она здесь!"
Собрав все силы, Бенедор резко дёрнулся в сторону, жмурясь от колоссальной боли. Ему казалось, что его живот разорвало полностью, и кишки вывалились наружу.
На деле он вырвал копьё из рук гхарга, но оно осталось торчать в животе короля. Чернокожий выпустил его, зависнув над пропастью на одной ноге. Он терял равновесие, махая руками, чтобы устоять и не упасть с обрыва в реку. Другие гхарги-смотрители с интересом наблюдали за происходящим.
Балка раскачивалась, готовая вот-вот рухнуть. Но пленников закалывали смотрители. Одного за другим, били наверняка. Счёт шёл на секунды, цинадцы проигрывали.
Вот копьё вонзилось в бок соседнему пленнику. Мальчишке, который кормил солдат в тылу.... Тот громко зарыдал, прекратив раскачиваться. Гхарг-смотритель злорадно усмехался.
- Эльвена! - пытался крикнуть Бенедор, но мышцы во всём теле сжимались от невыносимой боли. Он шептал, трясся, раскачивался. Крутился вокруг своей оси, очерчивая круги копьём, торчащим из живота. Кровь брызгала рывками. Силы покидали и без того слабое тело.
Гхарг-смотритель восстановил равновесие и отступил в поисках другого оружия. Но на его место вышли ещё двое, тоже с копьями.
"Вот теперь точно всё! - подумал Бенедор. - Боги были милостивы ко мне, даровали жизнь, полную побед, даровали хорошую семью. Мои сыны поднимут кубки за меня. Они не так дурны, как о них думает народ. Меридий будет править. Он разумен, хоть и... Он справится. Он должен!"
Один из гхаргов подался вперёд, вытягивая копьё. Из последних сил Бенедор подтянулся на цепях, дёрнулся, инстинктивно поддавшись глупой затее - отбить удар копьём, которое торчало из живота. И действительно получилось: гхарг слишком осторожничал, боясь свалиться вниз, потому оружие держал не твёрдо. Древки встретились, одно другое увело вбок, а позади гхарга продолжение копья также двинулось в сторону. Задело ногу соседнего гхарга, тот отступил, освобождая пространство для напарника. Но, сделав шаг назад, своим копьём второй гхарг случайно перевернул факел, стоящий возле колдуна посреди площадки...
Факел упал на постамент, прямо на волшебную книгу. Сухие сморщенные страницы мигом объяло пламя. Колдун ужаснулся, замолчал, попытался приглушить пламя ладонями, но внезапно книга захлопнулась. Затем снова разомкнулась. Из горящих страниц торчали зубья. Пламя стало алым.