- Надо пересечь перекрёсток по прямой, затем сразу во двор направо, - скоординировала Рита, - Мы почти добрались.
- Если пройдём тихо и быстро, возможно вступать в контакт не придётся, - доложил ведущий, - Стас, ты как, отдохнул? Готов к последнему броску?
Кивнув в ответ, я поднял канистры.
- Пошли.
Проводник ускоренно и беззвучно двинулся вперёд. Мы поспешили за ним, стараясь не отставать, при этом поглядывая по сторонам. Случилось непредвиденное: навстречу нам со двора вышла пара ходячих. Мы замерли посередине широкой проезжей части, и твари всё-таки нас заметили.
С визгом, типичным для мертвяков, не бросились к нашему ведущему. Пара изящных уворотов и взмахов топором, как адские создания повалились на асфальт. Снова визг, уже справа.
Нас заметили и предстояла драка, в которой даже такой профессионал как Миша, не справится в одиночку. Поставив канистры, я вытащил из-за пояса топор и нож, покоящиеся за спиной. Рита нацелилась на бегущих к нам мертвяков, но я её остановил отрицательным поворотом головы, и шагнул навстречу смерти.
Самые первые полегли от Мишиного топорика, дальше был мой черёд. Ближний бегущий мертвец упал ничком с застрявшим между глаз пожарным топором, второй успел схватить меня за плечи, но нож в подбородок поставил его на колени.
Послышался треск рвущейся одежды. Проклятая мертвечина вцепилась крепко и, падая, вырвало кусок ткани. Я молил Бога, чтобы не осталось царапины. Фатальная мелочь могла завершить мою историю так глупо и так дешево... Прикинув расстояние до нападавших, я позволил себе вернуться за топором и в ту секунду заметил приближающиеся силуэты позади Риты. Бросившись в ту сторону, пришлось попотеть, пока две твари не рухнули на асфальт.
За ними следовала небольшая вереница и, по моим прикидкам, их можно пощёлкать по одному, если бы я краем глаза не заметил движение справа, откуда вышли самые первые мертвецы. С той стороны на нас бежало порядка шести особей и я, оценив ситуацию как "критичную", снял с плеча АКМ.
Девчонка восприняла это как сигнал, поэтому выстрелила первой. Довольно меткий и выстрел уложил мертвеца одной пулей в лоб, которая прошла насквозь и протянула за собой струйку коктейля из крови и мозгов. Услышав хлопок, Миша достал из-под плаща АКС-У и, переведя на одиночные, открыл прицельный огонь.
Череда моих выстрелов оказалась не менее удачной. Не сказать, что я крутой стрелок, но коллиматорный прицел не позволял промахиваться, равняя счёт "одна пуля - одна голова".
Патроны кончались со скоростью появление новых тварей, собравшихся со всей округи на звуки стрельбы. Миша крикнул, чтобы прикрывали его фланг, а сам переключился на отстрел нападающих с той стороны, откуда мы пришли.
Нас окружили и кольцо сужалось, а боезапас стремительно таял. Волна тварей всё нарастала и отбиваться становилось всё труднее.
Последний патрон отыграл и в моей голове пронёсся поток воспоминаний: сонная Анютка, сидящая у окна, Лёша Еж улыбается и жмёт мне руку после ходки, чай на столе, подарок для дочки.
Калейдоскоп образов я отогнал, мотнув головой и бросив автомат, доставая вновь топор и нож. Стиснув зубы, я приготовился к встрече с старухой с косой. Не согласен сдаваться, просто так воспитан, и если суждено умереть, я продам свою жизнь подороже.
Разбилось стекло и стало очень горячо. Даже отвернувшись от огня, приходилось щурить глаза. Разведчик умудрился успеть зажечь коктейль Молотова и прикрыл нам один фланг.
Мертвецы, не добежав до нас около десяти шагов, стали останавливаться. Их лица несли хищный оскал, налитые кровью глаза жадно смотрели на нас. Ни одна тварь не издавала ни единого звука, слышно было лишь, как горит огонь за нашими спинами.
Ожидание смерти страшнее самой смерти. Это правда. Я старался унять тряску в руках, крепче сжимая топор. Удивительно, но смертельно опасные монстры стояли и просто смотрели на нас. Прямо передо мной толпа начала раздвигаться, словно с той стороны к нам двигался волнорез.
"Что там такое? Почему мы ещё живы? Какого хрена вы стоите и смотрите?! Заканчивайте, иначе ещё чуть-чуть, и я не выдержу..."
Разделив толпу на две части, к нам навстречу вышел человек. Человек ли? Глаза его были налитый кровью, но не горели бешенством. Расслабленно и умиротворённо, но при этом безэмоциональное лицом, лысый череп бросал отблески начавшего гаснуть огня. Он заглянул каждому из нас в глаза и... шагнул в сторону, делая жест, рукой приглашая нас пройти.
Напарники стояли и боялись шелохнуться. Даже глаза разведчика отражали глубинный животный ужас. Девчонка стояла бледная, словно мел, брови стояли домиком.
Пройдя мимо них и пряча оружие, я подобрал лежащий под ногами мертвеца автомат, не без опаски отойдя от него спиной вперёд, закинул его за плечо и поднял канистры. Мои ребята смотрели на эту дерзкую выходку, боясь лишний раз вздохнуть.
- Пойдем, - одними губами молвил я и был услышан.
Они друг за дружкой прошли мимо существа в костюме, не смея смотреть на него. Сравнявшись с ним я повернул голову в его сторону, последний раз заглянул в его глаза, и сказал простое слово - "Спасибо". Мужчина медленно моргнул, словно принимай благодарность. Лицо его оставалось непроницаемым. Выйдя из кольца мертвецов, огонь за моей спиной потух. Воцарилась мёртвая тишина.
- Масон! - возбуждённо проговорила Рита, глядя на нас, шагая по спуску в подземный паркинг.
- Что? - Так же напряжённо спросил Миша.
- Масон, говорю!
- Да слышу я, не глухой. Что за Масон-то?
- Ты что, местные легенды не знаешь?
По изогнутой в вопросительном жесте брови девушка поняла ответ без слов.
- Масоны - тайные правители мира.
- Эту байку я знал ещё до эпидемии, но причём здесь тот тип?
- На нашей базе ходят байки о существах, контролирующих разум мертвяков и подчиняя их своей воле. Кто-то даже случайно с ними встречался, но я не верила, до этого момента.
- Так почему Масон тогда, если он не скрывался от нас? Да и до других, судя по всему, тоже.
- Хрен его знает, чего ты ко мне прикопался?!
- Ну, прости. Просто любопытно стало. Масон... Почему бы и нет?
Дальнейший остаток спуска проделали в тишине. Тряска в руках и ногах постепенно сходила на нет. Тело пробирал озноб, чувствовались холодные, промокшие от пота одежды, прилипающие к ещё не остывшей плоти.
Мои попытки объяснить поведение этого существа, Масона, не принесли плодов. В одном я был уверен: его благословение наверняка не бесконечно и пора уже включаться в реальный мир, кишащий опасностями, о чём предупредил спутников.
В конце спуска мы остановились, чтобы дать мне передышку. Спина была мокрая от пота, плечи и трапеция затекли от тяжести канистр.
Воспользовавшись моментом, Рита вернула мне пистолет и абсолютно пустые магазины, извиняясь пожав плечами. Я человек понятливый и не жадный, отдал девчонке свой нож. Забирая его, она воспользовалась возможностью и погладила мою руку.
Нахмурившись, я отвернулся, поднял канистру и кивнул ведущему, мол, пошли.
Парковка пустовала и это радовало. Тьма была абсолютной, фонарики спутников бегали по сторонам, стенам и иногда - потолку. Местами встречались трупы с обнажённым нутром, торчащими костями и засохшими лужами вокруг. Я насчитал семь тел и тем страшнее казалось то, что тут так тихо и пусто. Это угнетало. Казалось, все передвигались на цыпочках, стараясь не шуметь.
Девчонка выбирала транспорт и выбор остановился лишь в самом конце парковки. Глаза её забегали, глядя на Кадиллак Эскалэйд белого цвета.
- Возьмём его, - шёпотом сообщила она и в ответ на её голос послышался женский плач прямо за дверью ведущей на лестницу.