Пайпер никогда особо не задумывался о религии и философии. По работе он часто сталкивался со смертью, а в расследовании убийств всегда опирался на голые факты. Люди живут и умирают — иногда не тогда, когда нужно, и не там, где нужно.
Его мать была очень религиозна. Пайпер, приезжая к ней, обязательно сопровождал старушку в Первую баптистскую церковь в Панаме. Там же ее и отпели. Конечно, Пайпер слышал о божественном предопределении, в школе читал о кальвинизме. И всегда считал это полной чушью. Миром правит случайность и хаос. Нет никакого божественного замысла.
Очевидно, он ошибался.
Открыв глаза, Пайпер обернулся назад. Вся полиция Беверли-Хиллз собралась в саду гостиницы. Подъехало еще несколько машин «скорой помощи». Пайпер открыл ноутбук — тот был в режиме ожидания. Перед загрузкой базы данных Шеклтона требовалось ввести пароль. Пайпер три раза ошибся в слове «Пифагор», прежде чем получил доступ. Вот тебе и гарвардское образование!
На экране появилось окно поиска. «Введите фамилию, дату рождения, город, почтовый индекс, улицу». Очень удобный для пользователя интерфейс! Пайпер забил свою фамилию и дату рождения — компьютер выдал ВД. Прекрасно! Шеклтон не обманул. Хоть бы это было не то ВД, как у самого Марка. По крайней мере еще восемнадцать лет впереди. Целая жизнь…
Пайпер разволновался, не решаясь ввести следующее имя. Хотел уже закрыть ноутбук, но за окном все так же выли сирены, в саду раздавались крики людей. Настроившись, он напечатал в строке поиска «Лора Джин Пайпер, 7 августа 1984 года» и нажал клавишу «Ввод».
ВД.
— Уф! — громко выдохнул Пайпер. — Слава Богу! — Затем снова набрал полные легкие воздуха и ввел «Нэнси Липински, Уайт-Плейнс, Нью-Йорк».
И снова ВД.
Еще одно имя — последнее, чтобы удостовериться, что план сработает. «Джим Зекендорф, Уэстон, Массачусетс».
ВД.
Вот и все, что он хотел знать. Вот и все, что ему нужно знать. Пайпер дрожал от напряжения. Он сел на стул. Получается, он, его дочь и Нэнси останутся в живых, несмотря на то что наблюдатели получили приказ уничтожить их, чтобы сохранить секрет «Зоны-51». А значит, сейчас необходимо сосредоточиться и выработать железный план, чтобы спастись.
Безумие… К черту свободу воли! Пора принять, что тебя просто несет по течению великой реки — судьбы. Ты вовсе не властелин своей судьбы, не капитан своей души.[23] Пайпер заплакал. Впервые после смерти отца.
Врачи переносили раненых из бунгало в машины «скорой помощи», а Пайпер все так же сидел за столом в номере триста пятнадцать. Закончив письмо, он перечитал его и запечатал конверт.
Прекрасный субботний полдень в Беверли-Хиллз портили шум и вонь выхлопных газов машин «скорой помощи» и фургонов новостных агентств, заполнивших бульвар Сансет. Пайпер, низко опустив голову, быстро прошел мимо и поймал такси.
— Что здесь творится?! — спросил водитель.
— Если б я знал!
— Куда вас?
— Вначале в любой лос-анджелесский магазин компьютерных принадлежностей, затем в публичную библиотеку и на почту. Именно в такой последовательности. И побыстрее. Я очень тороплюсь.
— Как прикажете, сэр! — живо откликнулся таксист.
В магазинчике «Радиорубка» Пайпер купил флешку, затем вернулся в такси, быстро скопировал базу данных Шеклтона и спрятал флешку в нагрудный карман. Потом попросил таксиста подождать его у центральной библиотеки — белого дворца в стиле ар деко — неподалеку от площади Першинга. Задержавшись ненадолго у информационной стойки, Пайпер углубился в недра библиотеки. В слабо освещенном отделении подвального типа, куда редко попадают посетители, Пайпер мысленно поблагодарил сумасшедшего Донни за то, что тот, сам того не ведая, подкинул прекрасную идею о тайнике. Целый шкаф был забит толстыми сырыми томами «Сборника муниципальных кодов Лос-Анджелеса». Убедившись, что никто за ним не следит, Пайпер приподнялся на носочки и снял с самой верхней полки книгу с указанием на 1947 год. Вот так парадокс! От страниц пахло старостью. Видно, давно ее не брали в руки. И если все пойдет по плану, Пайпер надеялся, что к ней долго еще никто не прикоснется. Он открыл книгу посередине. Корешок отходил буквально на дюйм, образуя кармашек. Туда Пайпер и положил флешку. Когда он закрыл книгу, переплет с треском натянулся, будто бы запечатав электронное устройство внутри.
Дальше все пошло еще быстрее. Пайпер заскочил на ближайшую почту, купил там марку, приклеил ее на конверт и бросил его в ящик первого класса. Письмо было направлено на адрес бостонской юридической фирмы Джима Зекендорфа. В конверте лежали второй конверт и сопроводительное письмо.
23
Перефразированные последние строки из стихотворения Уильяма Хенли «Непобедимый»: «Я властелин моей судьбы, я капитан моей души» (пер. В. Рогова).