— А ну не спать!
Учеба обещала быть веселой.
— Рейн, ты в своем уме? — возмутился Крим, командир патруля, встретившего дроу и дракона. — Да она тебя раскусит пополам и не подавится! А ты ей в лапы… эх, ты!
— У нас с Дэйкрашиавой договор, Крим. Изгоняя меня, она обещала, что если я смогу доказать, что не виновен, то она отменит изгнание.
— И ты этому веришь?
— Она подписала договор.
— А дракону твоему что надо?
— Да тут к ним в копи кое-кто пробрался. Хочет узнать, не замешаны ли в этом дроу.
— Надеюсь, что нет. А то драконы скоры на расправу!
— Ладно, мы пошли.
— Куда? Не пущу одного. Вот что, в столицу только под конвоем — моим и моего патруля!
— Ничего не понимаю. Они его что, захватили? — раздраженно поинтересовался Икар, наблюдая за расположившимся на полянке патрулем.
— Вроде бы не обижают, — пожала плечами Финра.
— Так, разговорчики в строю! — возмутился Вик. — Слушать мешаете.
— И о чем говорят? — полюбопытствовал священник.
— Анир! И ты туда же!
— В столицу его сопроводить намереваются, — охотно пояснил Хон.
— Ага, я тут разговор слышала, говорят, будто бы их командир раньше был другом Рейна, а когда его изгнали (кошмар, он же принц!), так вот, когда его изгнали, командир, Крим, так волновался… Ну в общем, Рейна все здесь любят и убивать не хотят, — подвела итог Камилла.
— Демоны! — взвыл вампир. — Не понял, тут же всего два куста, как вы здесь помещаетесь!
— На то я и друид! — гордо заметил Кер, высовываясь.
— Ну и я помогла маленько, — подхватила эльфийка.
— Кина, ты же из нас самая разумная!
— Каюсь, бывало, — призналась Кина.
— Тсс, тихо! — шикнули вместе близнецы.
Голоса Крима и Рейна приблизились.
— Слушай, а где ты все это время был?
— Так тебе и скажу.
— Не хочешь — не говори.
— У людей.
— Ты? Да ты же их терпеть никогда не мог!
— Времена меняются.
— Слушай, а как ты собираешься доказывать, что не виноват?.. Что? Откуда у тебя диадема королевы?!
— Тише, придурок! Во-первых, это не диадема королевы, а диадема правящей династии, а во-вторых, это артефакт, в магическом кругу значащийся как Венчающий Невиновного.
— И ты можешь его надеть?!
— А то!..
Говорящие удалились.
— Да, не зря нам Ил повстречался… — задумчиво протянула Кина.
Вампир только фыркнул.
— Рутина… — зевнул Лед, упокоив зомби. Разве этого он хотел — сбежать от учебы к учебе? А Ил небось развлекается… Лед подошел к окну. За ним властвовала царица-зима. — Разве можно развлекаться в такой лютый холод? — прошептал Лед. — Ил ненавидит зиму…
Он прислонился к окну. Башня была высокой. Далеко внизу он видел, как Эрик гоняет Лику по магии крови, при этом не забывая тренировать Рига в ментальной магии. Леда он оставил «подумать над своим поведением» и заодно освоить поднятие трупов по всем правилам.
— Любой уважающий себя некромант должен… — передразнил постоянную фразу Эрика Лед.
А за окном замерла зима. Холодные щупальца прокрались в душу парня, застывшего у окна. «Надеюсь, мои кошмары до Ила не доходят, — поежился Лед. — Вряд ли ему понравится зима во сне».
Внезапно его зеленые глаза зло сузились и сверкнули торжеством.
— Еще посмотрим, кто кого, еще посмотрим!
Тем же вечером Лика с увлечением читала конспекты. Сокращения, обнаруженные в них, поражали даже ее. То и дело она, хихикая, показывала их Ригу, которого обязали за весь вечер не сказать ни слова вслух, общаясь мысленно. Тут же, скучая, играли в карты Шамир и Мэй. Сам Повелитель Степи умчался на какие-то свои, одному ему известные дела, так и не открыв комнату Леда.
— Он медленно думает. Пусть еще там посидит! — сказал Эрик и умчался. Он не говорил, но все догадывались, что он занимается поисками сбежавших некромантов.
Лика нашла очередную закорючку и долго валялась на полу от хохота, применив один из вариантов расшифровки. Хотела было показать это Ригу, когда дверь зала распахнулась, и в комнату влетел Лед:
— Собирайтесь, други, мы сматываемся! — и радостно улыбнулся. В волосах у него белел снег.
— Но дверь башни магически заперта!
— А окна на что?
Совет владетелей и магов в Мианоре
— Как долго вы еще сможете удержать принца и его друзей у себя? — озабоченно поинтересовался ректор Академии магов.
— О! — Эрик улыбнулся. — Они все увлеченно занимаются развитием своего дара, а Ледоник еще и против демона готовится…