И тут Таилэна, лежащего на траве, выгнуло дугой. Руки метнулись к голове, рот распахнулся в крике, но тот так и не вырвался — над ним высветилась руна, сдерживающая голос в ситуациях, не подконтрольных Илу. Тэрек, Циала и Кайнори потрясенно смотрели на парня, еще ни разу не выказавшего слабости, ни разу не показавшего своей боли. И от этого было только жутче.
Все затихло. Троица встревоженно переглянулась, и тут парень распахнул глаза — черные, без белка и радужки.
— Я же говорил, он не маг, так что дальше глаз это не пойдет! — нервно пояснил Тэрек, но на всякий случай отошел подальше.
— Ба, какие люди! А у вас есть что поесть? — раздался бархатисто-насмешливый голос, и все вздрогнули…
Я открыл глаза. Больно. Но это уже просто воспоминание по сравнению с тем, что было.
— А что было бы, очнись я позже?
— Ты бы ничего не почувствовал, — виновато выдал демон. — Кто же знал, что ты настолько быстр?
Я окинул заторможенным взглядом все вокруг.
— Ба, какие люди! А у вас есть что поесть?
Вся тройка побледнела.
Ты смотри, даже когда меня наизнанку тут выворачивало, не такие бледные были! А стоило заговорить о еде… Есть мне не хотелось. Зато появилась одна замечательная мысль: как насчет того, чтобы выдернуть во-о-он тот дубок и шмякнуть им по голове этого наглого, до демонят надоевшего мне дракона?!
Лед стоял на той же башне, где встретил Фэорана, и смотрел вниз. Его терзали неопределенные мысли, когда вдруг появился Шанориан, веселый и довольный.
— Лед, все готово! Правда, артефакт связи получился просто невероятно громоздким, но это не главное. Главное то, что он сработает, если добавить родственную кровь и… не убиться, добираясь до места ее пролития. — И дракон виновато пожал плечами, потупив зеленые глаза.
— Не понимаю…
Но все ясно стало, как только Лед явился в помещение, где находился этот самый артефакт. Все остальные — Лика, Шэм, Мэй, Риг и даже Фэоран — были уже там и созерцали невысокую башенку кристаллов с острейшими гранями, наверху которой находился один черный. По взгляду Шанориана Лед понял, что кровь нужна именно там, вздохнул и полез наверх. Но цели не достиг.
…Из потайного хода вынырнула фигура, закутанная в плащ, и швырнула в балансирующего на высоте Леда заклятие. Тот, не будь дурак, выставил щит и отбил. Заклятие срикошетило и ударило в башню. Та опасно накренилась. Ледоник, недолго думая, спрыгнул вниз, Лика в это время опутала магией крови лазутчика. И тут башня все же решила рухнуть вниз. На Леда. Тот успевал отскочить и уже приготовился, когда внезапная вспышка дикой боли швырнула его на пол, а кристаллы рухнули сверху.
Окровавленные осколки кристаллов разлетелись по залу.
— Лед? Лед! Лед… — взвыла Лика, разгребая кучу стекла. — Надо вытащить осколки!
Подоспел Шан и выполнил ее просьбу.
— Он жив, но ран слишком много. Ему не помочь даже магией, — растерянно выдавил Шан.
— Что? Не может быть! — подскочил Риг. — Ты же самый толковый маг!
Лика медленно поднялась.
— Он умрет, — коротко заметил Фэоран, стараясь скрыть панику.
Вампиресса шагнула к пленнику. Риг молча опустился на пол рядом с другом. Шамир и Мэйрона застыли каменными изваяниями.
— Все… конец, — пронесся шепот Рига. — Но почему?
Пленник умер от разрыва сердца, столкнувшись глазами с взглядом Лики.
— Э-э-э… Тэрек, чего это он? — нервно поинтересовалась Циала, пятясь от сверкающего черными глазами Таилэна.
В руке он небрежно держал толстенную ветвь молодого дуба. Сам дуб, выдернутый чуть ли не с корнем, он уже успел метнуть в еле увернувшегося Кайнори.
— Ну… Я предполагал, что это возможно. Скорей всего, сила вскружила ему голову, и он обманчиво чувствует себя всесильным.
— Обманчиво? — Принцесса нервно указала пальцем в сторону ветки.
— Он и до этого сильным был физически, а уж теперь… Но он же не маг.
— Да? А почему на него не действует моя магия, как и твоя? — ехидно выдал дракон.
— Насколько я знаю, у него более десятка различных артефактов, — пожал плечами Тэрек.
— Но что мы ему сделали? — со стоном произнесла Циала.
— Да демон его знает!
— Ба, а это кто у нас? Некромант? Ну-ну, какая встреча! Что ж, продлится она явно недолго…
— Нет, пора его скрутить, пока он не наделал дел! — нахмурился дракон.