Расслабьтесь, это я себе.
Я что, собираюсь их спасать? Да на кой они мне сдались! У меня это уже в привычку вошло! Даже думать не стал — спасать пошел! А может, они сами, того… спасутся? Ага, жди. Чтобы они — и сами? Да в прошлый раз без Нерта им нечего бы было делать!
Нет, Ледиана жалко… и Лику… и Рига. И Мэй, и Шэма. У-у-у! Сейчас расплачусь. Нет. Все. В конце концов, я же не сам собираюсь их спасать? Вот-вот…
Разложив все по полочкам, я радостно улыбнулся, огляделся и, приметив нужную тропку, отправился прочь. Нет, ребята, она не вела через горы, нет. Она вела в глубь этих великих громад.
В Город Гномов.
Приграничный город Даянир
— Командир!
— Да?
— На горизонте всадник.
— Открыть ворота!
Он приехал в город к утру. Весь в крови и грязный, как демон. Посланник. Вестник. Называйте как угодно. Ясно одно…
— Готовьтесь к осаде, жители Даянира! Степь пресекла границы Мианора, и сегодня я вынужден сообщить, что неделю нам придется отбиваться самим, пока не прибудет помощь из Ньеркиарленда. — Именно так звучала речь градоначальника, обращенная к народу.
— Думаете, продержимся? — вопрос командиру стражи.
— Продержимся… два дня.
Некромант Эрик сидел в «Посохе…» и наслаждался приятным и мирным вечером, попивая из пивной кружки дорогое вино. Но тут дверь трактира открылась, и в зал вошли…
Бедняга поперхнулся и понял, что все только начинается…
Император Валентин в задумчивости крутил прозрачный бокал в руке. Совет ему не понравился. Слабо говоря.
— Мэтр Ижэн?
— Да?
— Ты случайно не помнишь, мы с Дель уже поженились?
— ?
— Ясно. Значит, уже… Выходит, здесь меня ничего не держит?
— Куда-то собрался, Валент? — возмутилась возникшая из ниоткуда (то бишь из потайного хода) Анадель.
— Да.
— И куда же?
— Как я понял, в этой истории со степняками замешаны маги?
— Да, и очень сильные. В основном некроманты.
— Это означает, что со всеми вы не справитесь?
— Империя непобедима! — В одно мгновение прекрасная императрица превратилась в рассерженную фурию.
— Конечно, конечно… — успокаивающе ответил Валентин. — Но, уверен, если я отправлюсь к себе и приведу помощь, потери будут минимальны. Как-никак я теперь твой муж.
— Ты прав. Но…
— Что?
— Сколько времени тебе понадобится?
— Ммм… месяц.
— Много. Но… есть идея!
И величественная императрица исчезла из поля зрения с невероятной скоростью. Валентин и мэтр озабоченно переглянулись.
— Телепортируй, — кивнул император.
Маг взмахнул рукой…
Рейн лениво подкинул двуручник в воздух. Сверкающее стальное лезвие взвилось вверх над сидящим на дереве хрупким юношей-дроу и со свистом опустилось вниз, тут же пойманное тонкой рукой.
— Командир… — укоризненно произнесла стоящая под тем же деревом светлая эльфийка, поправляя единственную медную прядь волос. Все остальные отличались редким для этой расы цветом — сединой.
Командир скосил миндалевидный глаз со слабым малиновым блеском на дне на достающую его вот уже полчаса подчиненную. Белоснежные волосы обманчиво молодого парня были заплетены во множество косичек и свободно болтались на ветру. Дроу беспечно болтал ногой, ничуть не заботясь о том, что дерево довольно высокое и, более того, стоит в императорском парке на самом видном месте. Однако стража отчего-то предпочитала игнорировать сего субъекта, демонстративно глядя куда угодно, но только не в его сторону. Меч вновь взлетел вверх, выписав в воздухе замысловатую фигуру.
— Если вы сейчас же не слезете, я позову Тарка, и он срубит дерево к демоновой матери! — В голосе светлой послышались истерические нотки, и командир задумчиво склонил голову вниз, посмотрев на эльфийку более внимательно. При этом он продолжал подкидывать и ловить свой меч.
— Зачем?
— Ну хотя бы для того, чтобы позавтракать. Вы здесь уже полдня сидите!
— Я не хочу. — Интерес дроу угас, он вновь отвернулся. — Скучно.
Эльфийка скрипнула зубами.
— А там Икар опять ваши кинжалы захапал! — прибегла она к последнему доводу, мысленно извиняясь перед Икаром и прощаясь с ним.
— Пусть.
Светлая впала в ступор. Такого еще не было. Плохо, очень плохо. Лезвие взвилось вверх. Упало. Вверх. Вниз. Вверх…
— Командир! Командир! — донесся от дворца истошный вопль. Оба мгновенно вздрогнули и повернулись. Меч срезал прядь волос дроу. Тот поморщился. — Командир! — Запыхавшись, к ним подбежал маг. Маг был друидом, что уже редкость: друид под командованием дроу? — Там, там… императрица. Она просит вас к себе!