— Есть на примете у меня один обряд. Но только нужно, чтобы артефакт был боевой. Необязательно даже знать, как им управлять, все равно использую не по назначению. Сделаешь? — Дроу вопросительно глянул на Кера. Друид покачал головой. — А ты?
— А что я? Тебе небось мощный надо, а я только ведьма, да и то не самая сильная, — отказалась Камилла.
— Может, ты, Икар, что-нибудь…
— Последний артефакт, который я держал в руках, вы самолично отправили в столицу, — съехидничал тот, а дроу замер, осознавая… — Да не беспокойтесь, он все равно слабый был.
— Ну у кого какие предложения?
— Не, я — пас! — сразу ушел в сторону гном.
Нимфа лишь пожала плечами. Рок и Кор переглянулись. Заулыбались.
— Э, нет, на вас я не согласен! Мне и так прошлого раза, с разнесенной городской стеной, хватило, а тогда, как вы утверждали, это вообще бытовуха… бытовое заклятие было.
Близнецы скисли. Светлая тоже не могла ничем порадовать.
— У меня один артефакт — крест. Но, как я понял, он не сгодится? — влез Анир, тут же получивший подтверждение своим словам. — Ну может, оборотень что-то сделает?
Но и Хон не знал, что сказать.
— Эй, ребят! Представляете, иду я по улице, натыкаюсь на премилую такую служаночку. Здравствуй, говорю, красавица. А она: «Вампи-и-ир!» — И, радостно захихикав, пожиратель женских сердец поспешил стереть помаду с подбородка. — Весело было. Ой, а чего это вы на меня как на последнего героя этого мира смотрите? Случилось чего?
— Выпить хочешь? — быстро спросил Кор, и вампир мигом подобрался, поняв, что от него чегой-то хотят.
— Ммм… может, не надо?
— Надо, Вик, надо, — вздохнул командир и коротко обрисовал ситуацию.
— А что этот обряд сделает? Защитит? Поубивает?
— Скорее защитит…
— Ну тогда я попробую. Но учтите: артефакт будет темным, более того, я не маг, а потому все легко может сорваться. Я пошел творить! — И, прихватив бутылку что-то возмущенно буркнувшего вслед Рока, Вик растворился во тьме.
— Кровь девственниц пошел собирать, — авторитетно заявила Камилла, сцапав бутылку Кора. — Пойду полетаю…
Все переглянулись и расползлись кто куда.
— Сумасшедший дом, — буркнул оставшийся в одиночестве дроу. Вздохнул и вспомнил, что за обряд ему придется сделать. — И непонятно, кто здесь главный?
Достал дневник, открыл последнюю запись и заключил:
— Я.
Я неспешно топал по коридору вслед за необычайно прыткими гоблинами. За спиной, как в старые времена, мешок с барахлом, за душой — ни гроша, на сердце… На сердце ничего, кроме неясного чувства: ну вот, опять влип. Наконец я и гоблины — милая компания! — достигли нужного места. Зала, или скорее пещера, в которую мы попали, была воистину огромна. Я окинул взглядом знакомые стены, и душу атаковала ностальгия. Так, а теперь опишу сию, несомненно, родную мне пещерку. Ничего особенного, в общем. Посередине — огромный алтарь, камешек плоский с намалеванными знаками, на нем мои знакомые в полном составе, прикованные и бо-о-одрые. Вокруг алтаря нехилым кружком куча зеленокожих, гномы и шаманы (один уже с ножом нацелился на Рига).
— В ата-а-аку-у-у!
Я так и не понял, что он имел в виду? Гномы и гоблины сшиблись в жаркой схватке, а самый главный шаман замахнулся своей жертвенной железякой (пара медяшек, не больше!) на рыжего. Ну я пошел?
Эрик открыл глаза. Моргнул, поднялся, огляделся… и схватился за голову. Слева от него простиралась Степь. А точнее, войско Степи. И оттуда в сторону некроманта уже спешили его явно недружелюбные коллеги. Справа дело обстояло еще хуже. Там стоял Даянир, город, в котором его знали. Неплохо так знали, и туда он не хотел. Хотя…
Эрик хмыкнул и поспешил смыться коротким телепортом в город. Но что взять за ориентир? Стоп! Кажись, там кто-то за темную волшбу взялся…
Рейн напряженно наблюдал за Виком. Создавать артефакт в ином месте, чем главная городская площадь, вампир отказался, и теперь куча зевак ошивалась поблизости, в число которых входил и сам командир Дюжины, и она сама.
— Нет, ты глянь, глянь, что он делает!
— Ну если бы добавить немного…
— А по-моему, наоборот, лишнее!
Это Рок и Кор спорят. Наконец Вик поднялся с колен, оглянулся, простер руку над почти законченным артефактом (для него пришлось пожертвовать кинжалом самого дроу) и полоснул по ней своим ножичком. Кровь стекла по руке и…
Хрясь! Прямо рядом с вампиром, слишком близко, чтобы не задеть, материализовалась фигура какого-то мага, невольно изменив траекторию падения капель крови.