— Хорошо. И как же не тебе не стыдно? — сменил тактику не менее хитрый Эвариан.
— Не знаю, — пожал плечами блондин. — Это же не мне не стыдно. — Половина придворных внизу оживилась и бросилась на еще целые плиты двора.
— А кому? — растерялся старший брат.
— А вот ему! — И Лед нахально ткнул в сторону меня, усиленно пытающегося слиться с окружающей обстановкой.
От подобной наглости я потерял дар речи, на что, видно, и рассчитывал этот предатель.
— Да? — Император резко повернулся и с любопытством уставился на меня. — И зачем же тебе, Александр, понадобилось распускать среди придворных слух о магическом кладе, дающем бессмертие и зарытом под плитами дворца?
Я попытался сделать невинную мину (Лед показал большой палец) и выхватил из-за спины книгу, одну из тех, к которым меня допустили.
— Вот! — счастливо заулыбался я. — В этой книге все написано, никакой это не слух. И я не распускал его! Я просто обсуждал книгу с Ледом…
Эвариан скрипнул зубами:
— Хорошо. Но зачем, спрашивается, было находить этот демонов клад и всучивать его только что вызванному призраку Ерэграла, нашего «любимого» отца?!
Мы с Ледом виновато переглянулись. Переборщили… Вот вчера нормально было: всего лишь сорвали заседание Совета Владетелей, выпустив из вольера химеру. А позавчера вообще смехота! Устроили фрейлинам забег по всему дворцу. Им все казалось, что я — вот он, за углом…
А за углом оказывалось либо ведро ледяной воды, либо сам император, неизменно сшибаемый и затаптываемый…
— Нам просто стало скучно! — хором пояснили мы с Ледом.
Ерэграл высунулся из стены и злорадно захохотал, строя Эвариану рожки.
— Скучно, значит! — зарычал император. Затем покосился зачем-то на стол, на котором я тут же приметил какое-то письмо. — Значит, скучно…
Тут на его лице появилась усмешка:
— Думаю, я знаю, что делать, дабы развеять вашу скуку. Значит, так, Ледоник! Ты немедленно отправляешься собирать свои вещи, чтобы вернуться в Академию… Стой, Александр! Куда собрался? — Он подождал, когда за впавшим в прострацию братом закрылась дверь. — А ты… вот, прочти.
В руки ко мне попало то самое письмо.
«Новому императору Мианора, Эвариану.
Приветствую Вас, Император…
— Это твое первое задание. Сегодня же соберешь вещи и отправишься на архипелаг порталом. Думаю, тебе не стоит пока никому сообщать, куда ты направляешься. Да, не забудь: представишься ты как посол империи. Не вздумай сообщить, что принц! Не думал же ты, что, будучи принцем, будешь прохлаждаться?
— Командир! — Финра требовательно смотрела в глаза Рейна.
— Что-то хотела? — пьяно улыбнулся дроу.
— Командир, зачем вы нас распустили? Мы могли бы продолжать работать вместе. Мало ли работодателей? Командир! — Она встряхнула закатившего глаза Рейна. — Демон! Темные же не пьянеют!
— Это если… ик!.. если в трактире нет гномьего самопляса, — доверительно сообщил дроу.
Сидели они все в том же знаменитом своей историей трактире, «Посохе некроманта». В нем в разное время побывали принцы (2 шт.), Повелитель Степи (1 шт.), вампирская принцесса (1 шт.).
— Командир, вы не можете быть такой размазней! — скрипнула зубами нимфа. — Вы же не хотите, чтобы я вас таким на всю жизнь запомнила? — Она хитро прищурила глаза, пробуя последний способ: женские чары.
— Красавица! — расплылся в улыбке дроу, не открывая глаз.
Нимфа смертельно побледнела. Резко встала, опрокинув стул, и вышла из трактира. На улице возле лошадей ее ждали остальные.
— Как хотите, ребята, я уезжаю. Сил моих больше нет! — вскочила на лошадь Финра.
— Может, дать ему еще один шанс? — сказал Анир, священник.
— Мы не можем ждать, — нахмурились Рок и Кор, некроманты-близнецы. — Контракт с империей расторгнут, мы рискуем каждой минутой, проведенной на ее территории. В Мианоре таких, как мы, не любят.
— Да мы за вас!.. — вскинулся Тарк, гном.
— Успокойся! — фыркнул Рок. — Уж что-что, а отбиться мы сможем.
— Но это повлечет за собой еще большие проблемы, — понимающе кивнул друид Кер.
— Значит, расстаемся? — меланхолично вопросил Хон.
— А хочешь, я с тобой? — хмыкнула Камилла.
Оборотень улыбнулся ведьме.
Одиннадцать воинов… нет, просто наемников, помолчали.
— В путь… — эхом прозвучало на опустевшей после заката улице.