Я мигом ее раскусил.
— Эй, ты обязана меня защищать!
— Но не ценой своей жизни. И вообще — я только проводник.
Я замолчал. Ага, Ил! Вот и встретил ты того, кто переиграл тебя. Что, думал, ты один можешь подставлять? Забыл, что удача имеет свойство отворачиваться? Забыл, как жил в учениках некроманта?
Некромант. Вот оно…
Я спокойно обернулся к преследователям. Первые, те самые семь (и как перебрались через реку?), добежали и, несколько растерявшись, замерли. Видно, таким спокойным я, по их представлениям, быть не должен.
— Кажется, кто-то сказал, что я — некромант? — От своего голоса даже мне стало не по себе. — Тогда почему вы еще живы? — Я почувствовал, как губы искривляет привычная усмешка. Давненько я ее не применял.
Оборотни попятились. Я шагнул вперед. Герой! От подобной мысли стало смешно. Я хихикнул. А потом, не выдержав, захохотал. Надеюсь, это выглядело зловеще, а не истерически. Оборотни сделали еще шаг. А потом я решил, что хорошенького понемножку. Колдовать-то я не умею!
— Что стоишь, придурочная? В воду! — подскочив к Циале, завопил я, хватая ее за руку и ныряя…
На борт их подняли. Циала со злобой и страхом смотрела на посла.
— Так ты некромант?
Парень, весь мокрый как мышь, устало глянул на нее. На дне его зеленых глаз плеснулась боль и ярость.
— Запомни, оборотень: худшего оскорбления ты не могла мне нанести. — И, раздвигая растерянных матросов, Таилэн отправился в маленькую тесную каюту, которую выделил капитан.
— Таилэн! — внезапно вскинулась Циала. Парень остановился и полуобернулся. С черных, как ночь, волос медленно стекала вода. — Прости, я не хотела. И спасибо, ты спас мне жизнь.
Уголок рта парня дернулся. Но Циала поняла: он улыбнулся. Ни слова не сказав, Таилэн скрылся в каюте.
— Ну и ну, — сказал капитан, глядя, как поплывшие было вдогонку оборотни возвращаются восвояси. — А он точно человек? Вас не смогли догнать даже чистокровные, тебя же он попросту тащил.
— Он сказал, что полуэльф.
— И силачом не выглядит. Вот что, может, он и не некромант, но стоит держать с ним ухо востро. Я бы отвез вас прямо к столице, но… ты знаешь, у меня проблемы с твоим отцом.
Циала понимающе улыбнулась. Капитан кивнул и вернулся к своим обязанностям.
— Тук-тук! — радостно сказал Лед, улыбнувшись отворившему дверь некроманту.
Эрик выронил колбочку с чем-то дымящимся.
— А-а-а-а! Держи его! — взвыл Хозяин Степи, в ужасе подскакивая к разбившейся колбе.
— Кого? — заинтересовалась Лика, выглядывая из-за плеча Леда.
— Так это же джинн! — радостно округлил глаза Риг, выглядывая из-за другого плеча и окидывая взглядом уже сформировавшийся дымок.
— Где? — впихнув всех в помещение, явно большее, чем сама башня, спросила Мэй.
— Дорогая, я бы не советовал. — Шамир сразу понял, что если ее желания начнут исполняться…
— Смертные! — радостно завопил джинн. Выглядел он странно — как только что слепленный снеговик, попавший под сильный дождь.
Лед поковырял в ухе, попутно извлекая из воздуха другой рукой Черную Молнию. Эрик ревниво на него покосился.
— Ха! — не умерил пыл джинн. — Вам не отделаться от меня так просто! Я буду исполнять ваши желания!
— Да? — нахмурился внезапно Лед. — А вернуть мне сюда моего брата-близнеца можешь?
Джинн напрягся.
— Нет, не могу. Другие высшие играют с ним, и если я вмешаюсь…
Лед опять поковырялся в ухе.
— Как скажешь, — и метнул в джинна молнию.
Тот благополучно испарился, перед этим злобно захохотав. Молния врезалась в какой-то портрет, висящий на стене. И разбила его вдребезги.
— Давно хотел снять — остался от Ерэграла, — обрадованно заметил Эрик. — Да все руки не доходили. Только надо что-нибудь туда еще повесить.
Стена мигнула, и на ней появилась новая картина. Лика покраснела, Риг посинел. Лед поднял бровь, а Мэй закрыла глаза Шамиру, хотя тот сопротивлялся. Эрик сглотнул. Раздался торжествующий смех джинна.
— Так, ребята, вы тут со словами поосторожней.
— И с мыслями! — хихикнул невидимый джинн.
— Зачем пришли-то?
— Постой. — Лед нахмурился. — Сейчас. — Он немного подумал, затем выпрямился. — Итак, джинн, я хочу, чтобы ты покинул Степь! — Тишина. — Джинн?
— Ну вот, такой экземпляр утерян! — расстроился Эрик. — Мог бы сказать, что хочешь, чтобы он вернулся в колбу.
— Мы к тебе по делу, Эрик, — перебила его Лика. — Ты, часом, не предатель?
Некромант вытаращился на нее. Лед закатил глаза.