— Недорого за такой бонус. Но и не халява. Андрюха, я балдею от сумм, которые ты своим барышням на булавки выдаешь. Женщины тратят деньги с умом. Потом — ни ума, ни денег. Извини, конечно, брат.
Мой приятель поморщился, но потом крепко задумался, очевидно прикидывая, когда именно его смогли на такую котлету обуть.
— Ладно, забей — это уже история. Мы пишемся в эту тему, тут без вопросов. Но, как я уже въехал, нам сначала надо слегонца приподнять самосознание и уровни, чтобы нам сразу же не врезали тяжко. Так? Насколько я вкурил, нам сейчас кто угодно может тут втереть с одной левой и даже не вспотеет?
— Да. И я лично буду вас обучать. Сегодня вы проведете в Мидгарде день и на выходе из него станете четвертыми, а то и пятыми левелами. Дальше процесс пойдет менее стремительно. После возвращения в Реальность я оставлю вам книжки по флоре, фауне, географии и обычаях нашей страны. А завтра вы получите свои индивидуальные ключи для входа сюда. Готовы двигаться? Мы идем в город, в оружейную лавку к Африкану. Необходимо подобрать вам амуницию на первое время.
— Заметано, командир. Только, — я бросил тоскливый взгляд в сторону васильковых волн прибоя, — ты не возражаешь, если я окунусь по-рыхлому? А то парит тут у вас не по-детски.
— Хорошо. Но я иду с тобой.
— Валяй! — Я скинул с себя футболку. — Ну, барышни, купальника у меня нет, так что слабонервных и завистливых просим не смотреть! Тоже освежиться хотите, Сириус? Или боитесь, что я плавать не умею?
— Спириус, — спокойно поправил он. — Нет. Мне и на берегу было неплохо. Я опасаюсь другого — того, что тебя в воде сожрут на хрен!!! — неожиданно рявкнул он под конец, и я подумал, что это первые его слова на человеческом языке за целый день. А Андрюха грустно так мне подмигнул и добавил:
— Даже если вас сожрут, у вас все равно два выхода…
ГЛАВА 9
Летопись Кезона. Сивилла
В колтуне ее спутанных седых волос запеклась кровь. Старуха в изнеможении оперлась на гранитный валун, и процессия застопорилась. Шедшие в арьергарде дозора двое Игроков переглянулись, потом один достал из холщовой сумки на боку круглую, как глаз циклопа, фляжку, отхлебнул из нее и передал товарищу. Тот провел рукой, утирая вспотевший лоб, и тоже приложился к сосуду, гулко гукая кадыком при каждом глотке. Потом сплюнул себе под ноги и отрывисто выкрикнул:
— А ну-ка, взбодрите ее!
Ретиарий [15]во главе колонны поправил на плече сеть, как былинку крутанул в руке трезубец и тупым концом ткнул старуху в поясницу.
— Шевелись, ведьма.
Та одними губами прошептала проклятие, но, тяжело передвигая сбитые острыми камнями босые ноги, продолжила путь. Игрок, отдававший приказ, убедился, что шествие возобновилось, и повернулся к своему напарнику:
— Я слышал, что двери Гладиаторских Школ вновь откроются для Игроков Баркида.
— Угу, глашатай Консулов вопил об этом третьего дня на площади Русины. Ульпий хочет развлечь народ. Или отвлечь. Ха-ха.
— А почему раньше, я имею в виду времена…
— Ш-ш-ш! — Его друг предостерегающе поднял руку.
— Во времена Диктатора поединки на арене между людьми были под запретом, — не смущаясь, закончил свою мысль первый. — Почему?
— Ну-у-у, понимаешь, гражданин, тогда кровь людей в Баркиде считалась священной. И не след было запросто проливать ее во время досужих игрищ.
— А ты сам-то что по этому поводу думаешь, гражданин?
— Я? — Второй Игрок непринужденно рассмеялся. — Я думаю сейчас только об одном — починили ли мои бездельники Малый Акведук у Кастелло Понза. На небе с утра ни облачка. Чувствую себя куском мяса средней степени прожарки. А мы с приятелями хотели посетить термы после заката. Если хочешь, присоединяйся к нам. Будет весело. Да что там еще опять? — Его голос сорвался на гневный крик.
Только что двинувшаяся вперед процессия вновь встала. Лязганье оружия показало, что теперь повод для задержки оказался серьезным. До леса оставалось не более одной стадии. От ближнего глянцевого ствола гевеи отделилась невысокая фигурка, неспешно протрусила несколько десятков шагов и замерла неподвижно, преградив дорогу дозору. Невысокий толстенький человечек стоял на каменистой тропе, вальяжно уперши одну руку в свой плотный бок, а второй сжимал воткнутый в твердый дерн скимитар. [16]И не собирался уходить с пути стражников. Два тяжелых мирмиллона [17]с гребнями на закрытых шлемах немедленно вышли вперед, занимая боевую позицию. Грохнули о землю массивные щиты. Велиты [18]с дротиками также нацелили свое оружие на незнакомца. Тот и бровью не повел, а наоборот — растянул свои губы мясного цвета в приветственной улыбке. Игроки обошли дозор, грозно ощетинившийся оружием, и приблизились к новой неожиданной помехе.
15
Ретиарий
16
Скимитар — это легкое рубящее оружие, меч весом около 1–1,4 кг с изогнутым, расширяющимся к острию клинком и длиной 70–90 см.
17
Мирмиллон (мурмиллон) — вид тяжелого гладиатора в Древнем Риме. Относился к хорошо вооруженным гладиаторам: был вооружен гладиусом (40–50 см в длину) и большим прямоугольным щитом. Носил на шлеме изображение рыбы.
18
Велит — легкий гладиатор, обычно вооруженный метательным дротиком. Единственный гладиатор, имевший возможность атаки на расстоянии.