Герцог поклонился и повернулся.
— Я провожу Его Величество в его комнату, — сказал Келдрик. А когда вы будете готовы, провожу вас в доки.
Старый канцлер помог королю подняться с трона, и герцог со спутниками вышли из зала. Они бросились к себе в комнаты, и нашли там слуг уже пакующих их вещи. Паг был возбужен: наконец-то он возвращался домой.
Они стояли около дока и прощались с Келдриком. Паг и Мичем ждали.
— Да, парень. Пройдет еще некоторое время, прежде чем мы увидим дом, раз война уже началась, — сказал высокий крестьянин.
Паг взглянул вверх, на лицо со шрамом человека, который так давно нашел его в бурю.
— Почему? Мы разве не едем домой?
Мичем покачал головой.
— Принц поедет из Крондора кораблем через пролив Тьмы к своему брату, а герцог поплывет в Илит, а оттуда — в лагерь Брюкала где-то около ЛаМута. Куда лорд Боррик — туда и Калган, а куда мой хозяин — туда и я. А ты?
У Пага сжалось сердце. Крестьянин сказал правду. Он должен быть с Калганом, а не с людьми Крайди, хотя и знал, что если попросит, то его отпустят домой вместе с принцем. Однако его детство заканчивалось, и он принял свой долг.
— Куда Калган — туда и я.
Мичем хлопнул его по плечу.
— Ладно, по крайней мере, я научу тебя пользоваться этим, мать его, мечом, которым ты машешь, как баба метлой.
Не особо радуясь этой перспективе, Паг слабо улыбнулся. Вскоре они взошли на корабль и были на пути к Саладору. Это был первый шаг в длинном путешествии на запад.
14. ВТОРЖЕНИЕ
В тот год весенние дожди были очень сильными.
Заниматься войной мешала вездесущая грязь. Прежде чем придет короткое жаркое лето, еще целый месяц будет сыро и холодно.
Герцог Брюкал Ябонский и лорд Боррик склонились над столом, заваленным картами. Дождь барабанил по крыше палатки — центральной части командирской ставки. С двух сторон от палатки были еще две, в которых и спали два вельможи. Палатка была наполнена дымом от светильников и трубки Калгана. Маг оказался мудрым советником, а его волшебная помощь — полезной. Он мог узнать, как изменится погода, а его колдовское зрение иногда засекало некоторые передвижения войск цурани, хотя и не часто. А благодаря книгам, которые он читал многие годы, включая и военные хроники, он теперь быстро постигал основы тактики и стратегии.
Брюкал показал на самую новую карту из лежащих на столе.
— Они взяли вот этот пункт, и еще один — тут. Они держатся здесь, — он показал еще одно пятно на карте, — несмотря на все наши усилия выбить их оттуда. Еще они, похоже, двигаются вот по этой линии, отсюда — сюда, — он провел пальцем по восточной стороне Серых Башен. — Эти их движения скоординированы по какому-то плану, но будь я проклят, если могу предугадать, куда они двинутся дальше, — устало закончил старый герцог. Нечастые бои длились уже больше двух месяцев, и ни у одной из сторон не было видно никаких определенных преимуществ.
Боррик изучал карту. Красными пятнами отмечались известные им редуты цурани — вырытые вручную земляные укрепления, защищаемые по меньшей мере двумя сотнями людей. Еще были предполагаемые подкрепления, и их приблизительное положение было обозначено желтыми пятнами. Стоило только напасть на позицию — и туда тут же подходили подкрепления, иногда всего лишь через несколько минут. Синие пятна отмечали положения пикетов Королевства, хотя большая часть сил Брюкала помещалась вокруг холма, где стояла командирская палатка.
Пока не прибыла тяжелая пехота и инженеры из Илита и Тир-Сога, чтобы построить долговременные укрепления, Королевство вело преимущественно подвижную войну, потому что большая часть войск была кавалерией. Герцог Крайдийский согласился с Брюкалом.
— Кажется, их тактика остается неизменной: вторгаться небольшими силами, вкапываться и держаться. Они не пускают наши войска, но отказываются следовать за нами, когда мы отступаем. Здесь есть план. Но хоть убейте, я тоже его не вижу.
Вошел солдат.
— Милорды, снаружи стоит эльф и хочет войти.
— Впустите, — сказал Брюкал.
Солдат откинул полог палатки, и эльф вошел. Красно-каштановые волосы прилипли к голове, а с плаща на пол палатки стекала вода.
Он слегка поклонился герцогам.
— Какие новости из Эльвандара? — спросил Боррик.
— Моя королева посылает вам свой поклон, — он быстро повернул карту к себе и показал на перевал между Серыми Башнями на юге и Каменной Горой на севере — тот самый, который силы Боррика закрывали с востока.