Посланники исарского князя, прибывшие ко двору арсинийского правителя, предлагали предать забвению прежнюю вражду и заключить военный союз, направленный в первую очередь, против Зартинии. Интересы Тарита и Вистиона полностью совпадали, обе державы чувствовали угрозу, исходящую от Зартинии. Проходили дни, недели и месяцы, но ответа на предложения Тарита все еще не было. Вельможи, входящие в «Совет опекунов» безусловно, обсуждали с исарскими посланниками политические проблемы и основу возможного соглашения, но без санкции императора все устные договоренности оставались нелегитимны. Учитывая характер Огила II не трудно представить, что дело представлялось долгим. Проходили дни, а дипломаты не могли приступить к официальному раунду переговоров.
Неожиданно трудности возникли от молодой супруги императора. Она с недоверием и опаской относилась к исарским владетелям, которых считала врагами. Хотя, мидионцы редко вмешивалась в дела южной части Гарлонда, но исарских владетелей там считали опасными и воинственными правителями, способными поглотить всех владетелей. Безусловно, она также оказывала толику влияния на настрой супруга.
В тот долгожданный день, когда представители Исара и Арсинии, наконец, сели за стол переговоров, настроение первых из них быстро испортилось. Оказалось, что подход к формату заключения полноценного политического альянса у сторон не одинаков. Тарит предлагал военный альянс, направленный против Зартинии. В случае начала военных действий оба государства должны вести совместную борьбу, избегая сепаратных переговоров. Арсинийская сторона предлагала иной вариант. Огила II прежде всего, интересовал Пасир. Вистион предлагал партнерам поддержать империю в войне на Валтике.
Другими словами, они толкали Исар на войну с Зартинией, для того чтобы Тирс не сумел оказать действенную помощь киронцам. При этом Арсиния видимо надеялась вообще не вступать в открытое противостояние. Нынешнего правителя слабо интересовали далекие гарлондские территории, а вот Кирония манила своими несметными богатствами. Арсинийцы полагали, что загнанные в угол зартинийской угрозой исарцы подпишут любой предложенный документ, лишь бы добиться альянса с Вистионом. Но посланники имели весьма четкие инструкции и твердо отстаивали интересы Исарского княжества.
Переговоры явно зашли в тупик. Стороны не могли прийти к компромиссу. Вскоре Огилу II наскучила повседневная рутинная политическая деятельность, и он отправился на охоту. Послам не оставалось ничего другого как отправиться в обратный путь. Виривит находился в недоумении. Поведение арсинийцев он списал на молодость и импульсивность императора. Спустя непродолжительное время он стал готовить новое посольство, которое возглавили бы более опытные и искусные дипломаты. Но, непредвиденные обстоятельства сделали второй раунд переговоров с Арсинией уже неактуальным.
Глава 14
Подхватив лихорадку, в Лаксбории скоропостижно скончался Мирлих. Он правил недолго, заслужив репутацию благородного и честного человека. В точности исполняя условия «Вилонского договора» Мирлих не заискивал перед остокцами и не гнулся перед исарцами. В Раквите еще оплакивали тело, а над Лаксборией уже сгущались тучи. Для стран, подписавших «Вилонский договор» создавалась принципиально новая ситуация. Вопрос о возможном преемнике становился ключевым.
Несомненно, у воинственного и целеустремленного Виривита возник соблазн воспользоваться неразберихой чтобы оккупировать территорию Лаксбории целиком. Собственно, это он и планировал произвести в союзе с арсинийцами. Беда заключалась в том, что альянс остался недостижим. Эгоистичная позиция занятая Огилом II сводила на нет все расчеты. Тарит прекрасно понимал, агрессивные действия в Лаксбории неизбежно приведут к столкновению с Зартинией либо Остоком. Исарская армия готова к противостоянию, но политическая обстановка складывалась неблагоприятно. Пытаясь избежать тяжелого конфликта Виривит предложил проведение переговоров с Зуагром.
Остокское же руководство желало мирного решения столь щекотливого вопроса по иным мотивам. Восстание эрлинов, смерть Гунарсона III и внутренние конфликты ослабили Остокское государство. Казна опустела, многие города разорены. В Зуагре опасались, что исарцы в скором времени попросту оккупируют Раквит. Финансовых и военных ресурсов Ирлы Валтийской было явно недостаточно чтобы предпринять ответные меры против Тарита. Позиция Зартинии оставалась туманной, в Имперском Яблоке пока не пришли к окончательному решению.
Для того чтобы предотвратить наихудший для себя сценарий Зуагр организовал отправку посольства в Исар. Не дождавшись возобновления союзного договора с арсинийцами, Виривит дал согласие на мирное урегулирование Лаксборского вопроса. Переговоры между Таритом и Зуагром проходили весьма напряженно. Кандидатуры из числа других Гарлондских владетелей отмели сразу, а семья Мирлиха наотрез отказалась направлять своего представителя в Раквит. Зартинийский вариант отвергался исарцами, арсинийский соответственно остокцами. Предлагались даже весьма экзотические варианты — Камгария или Лирия, но всерьез подобные варианты обсуждать не стали. Методом исключения обе стороны пришли к единственному компромиссному решению.
На вакантный Лаксборский трон решили пригласить представителя акерумской династии Герлихов. После распада Гарлондского государства Дарион не принимал участия в борьбе за влияние в Горном Мильгарде, поддерживая в равной степени нейтральные отношения и с Таритом, и с Тирсом, и с Зуагром, заботясь лишь о торговых интересах. Не связанный политическими узами с остокцами, исарцами либо зартинийцами, правитель стал бы наиболее оптимальной фигурой.
Исарский правитель не желал допустить распространения Зартинийского влияния в Гарлонде за счет Лаксбории. Если представитель Акерума получит корону Лаксбории, Дарион наверняка не допустит остокского либо зартинийского присутствия в Горном Мильгарде. Пусть военные планы пока не осуществимы, Тарит надеялся обезопасить себя политическими средствами. Главная проблема заключалась в том, что сами акеры пока ничего не знали об инициативе соседей. Придя к принципиальному согласию и подписав соответствующий документ («Таритский протокол»), Исар и Осток стали готовить совместное посольство в Дарион с целью выяснения намерений Империалума. Минуя мнение Вистиона и Тирса, они решили самолично разрешить столь щекотливый вопрос.
Зартиния пока не никак участвовала в решении Лаксборской проблемы. В Имперском Яблоке с удовлетворением узнали о том, что переговоры между Арсинией и Исаром закончились провалом. Поэтому в Тирсе не слишком беспокоились, когда представители Зуагра поспешили в Исар. Но получив сведения о том, остокцы согласовали условия «Таритского протокола» в Тирсе пришли в бешенство. Маргус III назвал остокцев последними трусами, а собственную дочь самой глупой женщиной во всем Мильгарде. Если Герлихи утвердятся в Гарлонде, то Дарион получит почти безграничную власть в Горном Мильгарде. Какая доля после этого достанется Тирсу? В Зартинии прекрасно знали ответ на этот вопрос.
В Тирсе твердо решили не допускать подобного сценария. В своих расчетах Маргус III исходил из пяти главных обстоятельств. Во — первых, официально Дарион до настоящего момента не высказывала свою позицию по существу дела. Во — вторых, Зартиния вообще планировала сорвать ведение переговоров. Сделать это можно было, только использовав, весь арсенал влияния в Зуагре. Собственно, это и было достигнуто. Ирла Валтийская уступила перед зартинийскими угрозами и в самый последний момент отозвала своих представителей из посольства. В — третьих, Зартиния учитывала внешнеполитические трудности Тарита и провал переговоров с арсинийцами. Фактически исарцы оставались в изоляции. В — четвертых, в самой Лаксборском княжестве было неспокойно. Отсутствие законного правителя, открытая борьба различных группировок за власть привели к военным столкновениям в городе. Раквит раздирали междоусобные склоки. И наконец, в — пятых, император твердо надеялся на незыблемость своего влияния в Остокском королевстве. Учитывая все выше перечисленные факторы, а также готовность армии и полную казну он решил действовать быстро, агрессивно и решительно.