Однако прежде чем он открыл рот…
– Вижу корабли! – объявила Мендес. – Дрейфуют в пределах одной-двух световых секунд от станции.
– Все?
– Два крупных. «Спасателя», похоже, не хватает.
– «Спасатель» обнаружен! – выпалил Чан. – Он на орбите у планеты.
– Оба корабля повреждены! – перебила Мендес. – Повторяю! Имеют явные следы повреждений.
– Может, метеориты? – спросил Тулин. – Неизвестный метеорный поток. Пришел по вытянутой орбите с периферии…
– Система очень чистая! – нравоучительно пояснила Мендес. – Тут чуть подальше вторая планета ходит, большой газовый гигант. Он всё крошево собирает, никаких плотных потоков во внутренней зоне. Да и повреждения эти, смотрите, не похожи на метеоритные.
– Есть следы повреждений на станции? – спросил командир.
– Нет! – не сразу ответила Мендес. – Выглядит полностью исправной. Даже позиционные огни включены.
– «Спасатель» поврежден?
Чан не сразу понял, что вопрос к нему. Он стал торопливо ловить в рамки увеличителя крохотную искорку корабля-автомата.
– Одну минуту, товарищ командир.
– Нас нащупал радар со станции! – сказал вдруг Пейшоту. – Кэп, пора давать ход!
– Жозе, ты думаешь…?
– Да! По кораблям били со станции. Использовали энергопередатчик. Характер повреждений соответствует поражению питающим лучом. Разрушены энергозаборники и ближайшие отсеки. Я как-то видел похожее у Лаланда, когда на тамошней станции вышел из строя регулятор мощности
– А если и здесь случайные аварии? – спросил Тулин.
– Две подряд? Нет, это диверсия. Корабль вставал, как положено, на зарядку, а энергия подавалась запредельной концентрации.
– Вызов со станции!
– Не отвечать! – командир тяжело вздохнул. – Надир, мне нужен допуск к боевым системам.
– Подтверждаю допуск! Можешь работать в форсированном режиме.
– Постойте! – вмешался вдруг врач Кацонис. – Почему вы не хотите поговорить со станцией? Они могут нам всё объяснить…
– О чем говорить, – процедил командир, – когда в тебя стреляют?
– Они, наверно, уже открыли огонь, – добавил Пейшоту. – Курт, уводи крейсер! Луч может быть на пути к нам!
– Внимание, маневр уклонения! Максимальное ускорение! Пилот-два! Следить за обязательной сменой курса каждые десять, отбой, пять минут! Штурман-два! Я спрашивал: «Спасатель» имеет повреждения?
– Эээ… – Чан снова бросился искать ускользающую точку корабля. – Не могу определить. Он только что зашел за планету.
– У вас было почти десять минут, чтобы выяснить это! – командир не скрывал злости.
– «Спасатель», скорей всего, цел. Иначе он бы не дошел до планеты, – пришел на выручку Пейшоту. – Буксировать его здесь некому.
– Скажет мне кто-нибудь, зачем эти маневры? – сердито спросил Кацонис.
Пейшоту пояснил:
– Пока маневрируем, мы в безопасности. С такой дистанции в нас не попасть. Мы всё время будем не там, где они нас видят.
Кто «они»? – с трудом сдерживался, чтобы не спросить Чан. Кто стрелял по кораблям со станции? Ее захватили пришельцы? А вдруг они не знали, что на кораблях люди? Пытаются так наладить контакт…
– Может, попробовать их обезоружить? – предложил Тулин. – Станция ведь на постоянной орбите, не промахнемся. Разрушим у них излучатели.
– Отсюда не получится, – ответил Пейшоту. – У нашего излучателя с такой дистанции будет слишком большое рассеивание луча, у них только краска с обшивки облетит. А если подойдем ближе, они смогут по нам прицельно стрелять. Жаль, нет у нас старых кибер-ракет с самонаведением… Я предлагаю зайти за звезду и заряжаться для прыжка. Звезда тут яркая, за сутки успеем. Потом прыгаем обратно к Крюгеру. И пусть на Земле нам либо делают защиту от форсированного энергопучка, либо дают ракетную установку.