* * *
Случалось и так, что обитатели Брошенных Земель по своей воле уходили на службу к назгулам, в ученики к чёрным магам, наёмниками в мордорскую армию, подручными в орочьи банды. Это были либо те, кто устал от постоянной нищеты, либо те, кого отравил ядовитый туман палантиров Саурона, либо же те, на кого пала тень древнего Искажения Мелькора.
Они вскоре забывали родные места. У слуг назгулов истлевала память; чёрные маги, черпавшие силу в Искажении, опутывали своих учеников заклинаниями, ну а наёмники или подручные в бандах орков постепенно и сами становились похожими на гоблинов, орков и троллей.
Легенда о Белом Камне
Со времен Стального диктатора, а может и раньше, в Ирианне бытовала легенда о Белом Камне. Рассказывали, что этот Камень, отгонявший нечисть, был спрятан по приказу Валар в тайном месте после победы над Мелькором, дабы охранять страну и людей от его тени. Стальной диктатор нашёл его, прикоснулся к нему, и получил от него силу. После воцарения в восточном Эриадоре Саурона начали поговаривать, что он смог придти к власти только потому, что узнал, где находится Белый Камень и предательски его разбил. Однако осколки Камня сохранились, и тот, кто их отыщет, сможет одолеть чары сауроновских магов.
И действительно, время от времени обитатели Брошенных Земель находили небольшие белые камешки, обладавшие удивительным свойством - прикоснувшийся к ним человек начинал воспринимать мир таким, каким он был на самом деле, а не таким, каким его изображали иллюзии чёрных колдунов. На него не оказывали влияния подчиняющие заклинания. Говорящие головы в палантирах являлись ему в своём настоящем облике - змей, жаб, пауков. Рауты светских красавиц Мордора, передававшиеся по палантирам, представали сборищами крокодилов, гиен, шакалов, других зверей. Назгулы виделись как сгустки чистой тьмы. Ну а орки и тролли и не прятали под фальшивыми масками своих мерзких обличий - чтобы увидеть их истинный образ, Белый Камень не требовался.
Часть 2. Списки Валинора.
Заседание Совета Мудрых
Когда пир закончился, Элронд и Гэндальф, подавая пример остальным, перешли в просторный королевский зал совещаний. Все расселись за столом и для доклада о результатах последних переговоров с Мордором были приглашены представители делегации Гондора, недавно побывавшей в Тёмной стране.
- Как вас встретили прислужники Саурона?- осведомился Элронд.
- Я бы сказал, что неплохо,- ответил сенатор Кенаквилл, глава делегации. - Когда мы появилась в зале приёмов главного дворца Барад дура, все депутаты и члены правительства поднялись с мест и, стоя, приветствовали нас аплодисментами.
- Неужели все?- усомнился Гэндальф.
- Нет, несколько человек остались сидеть",- нехотя признал Кенаквилл. - Очевидно, это были те, кто не имеет недвижимости и тайных счетов у нас, в Гондоре.
- Однако переговоры, в целом, были неудачными,- продолжал Кенаквилл. - Саурон настаивал на признании его последних аннексий в Хараде и угрожал предпринять, в случае нашего отказа, "адекватные", как он выразился, меры.
- У нас сложилось впечатление,- вступил в разговор Боромир, член делегации Гондора, что многие члены мордорского правительства, не говоря уже о депутатах парламента, были бы не прочь пойти с нами на компромисс. Но Саурон занимает непримиримую позицию.
Некоторое время все молчали.
- Похоже, надвигается большая война, от которой никто не сможет остаться в стороне,- взял слово владыка эльфов. - Угрозы Саурона в адрес Гондора, его недавние провокации на границе с Роханом, появление назгулов в Шире - всё это говорит само за себя.
- Но ведь заклинания его колдунов устарели,- заметил Глорфиндейл. - Мы давно уже научились их нейтрализовать. И разве станут люди, даже мордорцы, жертвовать своими жизнями ради амбиций Саурона и прибылей его назгулов?
- Пока работают палантиры зачарованные ими люди будут служить Саурону,- ответил Гэндальф. - А мордорские чёрные маги в последнее время проявляют большую активность. Саурон получает большие доходы от экспорта,- маг бросил косой взгляд на гондорцев, - и на них создаёт современные боевые заклятья.
- Значит, валюта, которую Гондор платит Саурону за поставки брикетов магического тепла и прочее, превращается в заклинания чёрной магии, направленные против Гондора же, - промолвил Элронд. - Они платят Мордору, но просят нас, Ривенделл, защитить от него - не абсурд ли это?
Взгляды всех снова обратились к делегации Гондора.
- Сложны наши отношения с Темной Силой Востока,- нехотя ответил Кенаквилл. - Правитель Девентор не может отказаться от поставок тепловых брикетов из Мордора - нам надо чем-то обогревать свои жилища в холодное время-
- Вы не пожелали взять термостоны Ривенделла,- прервал его Элронд. - А каждый из них мог обогревать половину Минас Тириса в течение года.
- Чародейские вещи эльфов стоят слишком дорого,- нахмурившись, сказал Кенаквилл. -И Ривенделл далеко - транспортировка выходит накладной.
- И потому вы связались с Мордором, а теперь просите Ривенделл защитить от него,- саркастически заметил Гэндальф. - Вы, пожалуй, скоро начнёте нанимать в Мордоре орков для охраны, троллей для тяжёлых работ, а потом будете просить нас помочь вам избавиться от них.
- Если Саурон атакует Гондор, мы будем сражаться даже в одиночестве,- надменно выпрямившись, ответил Кенаквилл. - Вот только если падёт Минас Тирис, Враг двинется на запад, и кто знает, устоят ли тогда хвалёные твердыни эльфов.