- Мы вам поможем,- нахмурившись, сказал Элронд. - Но вы должны прекратить все закупки у Мордора. С завтрашнего дня.
Кенаквилл неохотно кивнул.
- Назгулы в Шире пытаются разыскать для Саурона одну утерянную им и весьма ценную для него вещь,- взял слово Гэндальф. Он рассказал историю кольца, созданного Владыкой Мордора, завершив её словами:
- Итак, в это кольцо Саурон заключил свою силу.- Маг коснулся, тотчас, впрочем, отдёрнув руку, отсвечивавшего холодным золотым сиянием Кольца Всевластья. - Своего владельца оно наделяет могуществом, хотя и подвергает смертельной опасности его жизнь.
- И что это за сила?- осторожно спросил Фродо.
- Большинство из вас никогда не бывало в Мордоре,- слегка усмехнувшись, сказал Гэндальф, - и не знает, как живёт Чёрная Страна. Почему люди в ней покорны злу; почему они не восстают против Саурона, его орков и назгулов? Потому, что владыка Мордора оплёл их злым чародейством через палантиры, туманящие разум. Сеть же палантиров замкнута на Кольцо Всевластья, и, пока оно существует, люди не в силах восстать против Саурона.
- А теперь возьмём назгулов. Нравится ли им, бывшим принцам древнего Нуменора, известного своими излишеством и распутствами, жизнь внутри угрюмых стен Барад Дура или в крепостях ледяных гор Кирит Карбаса? Нет, конечно. Почему же тогда они подчиняются Саурону? Потому, что у них есть вторая, скрытая жизнь. И назгулы, и министры Саурона, и его военачальники, и даже многие вожди орков имеют в Гондоре и Рохане тайные счета, роскошные дворцы, элитные яхты, прекрасных любовниц, лучших коней. Ежедневно призывая по всем каналам палантиров обитателей Мордора "крепить духовные скрепы и трудиться изо всех сил для победы над растленным Западом", сами они, время от времени, под скрытыми личинами выезжают на этот Запад, где наслаждаются его "растленными и бездуховными" благами. Так что не только колдовством и чёрными заклинаниями привязал к себе Саурон своих приспешников. Он смотрел сквозь пальцы на их похождения - но в то же время заносил в досье списки их активов на Западе, их дворцов, яхт, любовниц и лошадей. Мало того,- поманив участников Совета к себе, Гэндальф продолжал, понизив голос, - он собрал тайные сведения даже о владыках Валинора. Маг выпрямился. - Вот эта информация и закодирована в Кольце Всевластья. Поэтому Саурон так стремится его вернуть, а Саруман и другие охотятся за ним, надеясь, что удачный случай даст им в руки могущественное знание. Разрушив же Кольцо, мы освободим людей от власти чёрных заклинаний палантиров, а Саурона лишим доступа к его досье.
- Но если в Кольце заключена столь ценная информация, то почему бы нам самим ей не воспользоваться?- недоуменно спросил Боромир. - Зная тайные дела назгулов, мы могли бы заставить их служить себе. А если проникнуть в секреты владык Запада..., - он даже зажмурился от захватывающих перспектив.
- Твои слова, Боромир, обличают прискорбный недостаток ума,- ответил Гэндальф, ничуть не смутившись гневным взглядом, который метнул на него гондорец. - Подумай, долго ли проживёт обычный человек, узнавший запретные тайны Валар?
Боромир и некоторые члены Совета, согласно закивавшие было при его словах, задумались, а Гэндальф продолжал: - В своё время Исилдур имел несчастье на короткое время завладеть Кольцом и коснуться тайн, знать которые не положено ни человеку, ни гному, ни эльфу. Поэтому хотя и объявлено, что он погиб, как герой, отражая атаку сауроновских троллей, но я скажу вам - чтобы больше никому в голову не приходили подобные мысли - что лук его лопнул в решающую минуту по воле владык Валинора.
Гэндальф ещё несколько секунд пристально смотрел на присмиревшего гондорца. Убедившись, что тот проникся его словами, он сказал:
- Это Кольцо надлежит уничтожить, и сделать это может только пламя Ородруина. Но... Кто доставит его туда?
Снова наступило молчание.
- Я возьму его,- сказал, наконец, Фродо. - Похоже, нас с ним связала судьба. Сначала оно попало к Бильбо, потом ко мне. Только я не знаю дороги.
Гэндальф одобрительно кивнул,
- Пожалуй, это лучшее решение. Что касается дороги... до границы Мордора мы дойдём вместе, а оттуда Ородруин уже можно видеть. Однако дальше вам придётся идти в одиночестве. Во владениях Саурона, где царствует злое колдовство, вам не смогу оказать помощь ни я, ни Арагорн, ни Гондор, ни даже Валинор.
- Но мы попробуем отвлечь внимание Владыки Тьмы,- продолжал Гэндальф. - Через несколько дней Валинор опубликует списки тайных счетов, которые назгулы держат в банках Гондора, и перечень записанной на подставных лиц, но фактически принадлежащей им элитной недвижимости. Саурону и его министрам придётся объясняться со своими подданными и заверять, что всё это происки растленного бездуховного Запада, так что какое-то время ему будет не до Кольца. И тогда да помогут вам светлые силы достичь Ородруина, в пламени которого только и может сгинуть власть Владыки Тьмы.
Эльф Леголас согласно кивнул. - Мы подготовили и уже отправили в Валинор отчёты об активах назгулов в Гондоре и Рохане,- сообщил он. - Почти все министры Саурона, как и многие начальники орков, и даже несколько троллей держат там свои капиталы. Как видно, не очень-то они доверяют своему хозяину,- усмехнулся он, - хоть и клянутся ему в верности каждый день.
- Не уверен, что это правильно", вновь насупился представитель Гондора. - Если назгулы успеют снять деньги со счетов, экономике нашего государства будет нанесён большой ущерб. Ведь речь идёт о триллионе гондорских талеров, как я слыхал?
- Боромир, мы это уже обсуждали,- нетерпеливо ответил Гэндальф. - Всем, не только вам, придётся нелегко в надвигающейся войне. Пускай назгулы выводят деньги и активы, если успеют - хотя, замечу, ничто не мешает вашим банкам с завтрашнего утра блокировать сомнительные движения капиталов. Но зато обитатели Мордора прозреют от зомбирования и увидят, что говорящие головы в палантирах, призывая к "патриотизму" и "противостоянию растленному Западу", просто нагло лгут им. Они откажутся воевать за силы Тьмы и это сбережёт нам множество жизней в предстоящей битве.