Для исполнения второго желания карлика Элсу понадобился хрустальный шар, который он и извлёк из другого рукава. Чародей трижды ударил по нему волшебной палочкой и быстро-быстро прошептал заклинание, похожее на детскую считалочку:
- Раз, два, три, четыре, пять -
Не устану повторять.
Поверните, стрелки, вспять.
На часах вчера опять.
А теперь три, два, один,
Я над вами господин.
Вскоре внутри шара зарябили краски и появились странные очертания - мрачные-мрачные горы, а на вершине одной из них - роскошный красно-малиновый дворец.
- Это же Рубиновый дворец! - вырвался у Элса удивлённый возглас. - Тот самый, что стоит на вершине горы Нит, самой высокой из Туманных гор!
Затем хрусталь показал роскошные залы дворца, а в самой большой и шикарной - величественную, гордую и красивую молодую волшебницу.
Тёмно-зелёные глаза под тяжёлыми веками напряжённо смотрели вдаль. Тонкие губы были плотно сжаты. Блестящие гладкие волосы раскиданы по худым плечам.
- Да это же волшебница Ирга! - узнал Элс горбоносую чернобровую красавицу.
Волшебница подошла к какому-то маленькому предмету. Теперь чародей и карлик рассмотрели, что это было ни что иное, как колыбелька, совсем крошечная по сравнению с очень высокой худощавой красавицей.
- Это моя мама! - догадался Сморчок Козлобород. - Какая красивая!..
Волшебница осторожно наклонилась над люлькой, и тотчас же с испуганным криком закрыла лицо руками и отскочила от неё. Потом карлик и чародей увидели, как тёмной ночью волшебница Ирга вышла из своего дворца и крикнула:
- Карлики ущелий, подойдите поклониться госпоже!
Тотчас же гору Нит наводнили карлики. Злая волшебница отдала им колыбельку со словами: "Отнесите это чудовище в чащу Солнечного леса, и оставьте его там на съедение диким зверям. Впрочем, даже звери испугаются этого уродца. А мне принесите Лесное Дитя".
"Хватит! Хватит! Я не хочу это видеть! Этого не может быть!" - закричал, заливаясь слезами, несчастный карлик, ещё недавно мечтавший узнать, кто его мама.
Чародей Элс торопливо ударил волшебной палочкой по хрустальному шару, и мрачных гор, Рубинового дворца, карликов ущелий и злой волшебницы как не бывало.
Но Сморчок Козлобород ещё долго содрогался от рыданий. Чтобы хоть немного успокоить разочарованного карлика, могущественный чародей достал из потайного кармана своего халата красивый хрустальный флакон с пробкой из лунного камня, и протянул его Сморчку Козлобороду, который все ещё всхлипывал:
- Вот, возьми. В этом флаконе волшебный одеколон. С его помощью ты сможешь влюбить в себя нимфу Парнелию...
Как и ожидал Элс, карлик перестал всхлипывать.
- Но помни: тому, от кого исходит аромат волшебного одеколона, достаточно лишь представить рядом с собой любую красавицу, чтобы она влюбилась без памяти. Не забывай об этом и не мечтай ни о ком, кроме прекрасной Парнелии. А с нею будь добр и ласков, чтобы к тому времени, как закончится волшебный одеколон, она смогла полюбить тебя таким, какой ты есть. Помни это, и никогда не гонись за миражами. А теперь прощай!
И могущественный чародей растворился в воздухе.
Глава 5
Мерцающий овраг
Май с детства был отличным наездником. В искусстве верховой езды он далеко обогнал своего наставника Моза, чему последний был, впрочем, весьма рад.
Вот и сейчас Маю приходилось постоянно сдерживать резвого Рассвета, своего любимого коня, розовой масти в яблоках, потому что вороная кобыла Моза Жемчужина оказывалась далеко позади.
Альбин горделиво восседал на левом плече у Мая, как будто и не было между ними недавней ссоры. Юноша беззаботно насвистывал весёлую мелодию, которая смешивалась с карканьем ворона. Слуха, правда, у Альбина не было, но он этого не замечал и считал, что у них с Маем получился великолепный дуэт.
Ворота-радуга уже остались позади, а сумерки сгущались так быстро, как никогда не бывает в Долине Радуг.
Чтобы заглушить подступившую тревогу, Альбин принялся каркать ещё громче и ещё больше невпопад, так что ему стало ещё страшнее от собственного карканья.
- Не каркай, а то беду накаркаешь, - окончательно вогнал в панику Альбина Май.
- Я же не чёр-рный вор-рон, - робко возразил пернатый любимец Моза. - А белые вор-роны не глазливые.
- Альбин, пересядь-ка ко мне на плечо, - позвал Моз. - А то становится совсем темно, а Жемчужина чёрная, и на мне плащ - тёмно-синий. Мы можем легко потеряться в темноте, и Май нас не увидит.
- Зато я увижу. У меня глаз почти как у ор-рла, - не на шутку испугался Альбин.
Май хоть и подтрунивает над ним время от времени, но с ним надёжнее. А служить светлячком в незнакомой местности - значит принимать все удары на себя. Удары??? Нет, не думать, не думать об этом!!! Вообразив неминуемую опасность, Альбин даже захлопал крыльями.
- Не бойся! - приободрил ворона Май. - Если вдруг какая опасность, мы с Рассветом мигом прилетим на помощь.
Но при слове "опасность" Альбин окончательно потерял контроль над собой и изо всех сил вцепился когтями в плечо Мая.
- Осторожнее, Альбин, - поморщился юноша. - Ты мне так и второе плечо изувечишь. Кто тогда будет сражаться с Чёрным Великаном?
Альбин вцепился в плечо Мая мёртвой хваткой.
Жемчужина и Моз уже сливались с совсем не радужной ночью. В Долине Радуг мрак никогда не был таким густым.
Только высоко в небе мерцали далёкие звёзды.
- Скоро мы привыкнем к темноте, и будем различать очертания, - слова Моза немного успокоили Альбина. - Остановимся ненадолго... Выпьем медового кваса. - И мудрец открутил крышку фляжки.
В густой клубящейся тьме вдали вспыхнули два красных огонька.
- Ой! - Моз уронил крышку.
- Кар-р-р!!!!! - Альбин рухнул с плеча Мая наземь.
- Это Чёрный Великан! Я убью его! - Май грозно рассёк воздух мечом.
Огни, и правда, походили на глаза великана.
- Судя по траектории движения огней - это элементы неживой природы, и едва ли они способны причинить нам серьёзный вред, - пришел к выводу Моз.
Май поднял с земли Альбина.
- Послушай! - пришёл в себя ворон. - Если ты такой мудр-рый, лучше бы догадался взять с собой отр-ряд солнечных зайчиков.
От страха Альбин начал дерзить Мозу.
- И вся Страна Грёз строила бы догадки, зачем это сын правителя Долины Радуг отправился к долине Миракл со свитой солнечных зайчиков. Как ты думаешь, царь Кошмар догадался бы, зачем? - язвительно поинтересовался Моз.
- Да и Великана я должен победить "один на один", а не со свитой. Так сказано в пророчестве, - встал на сторону против Альбина Май.
- Прав был Май. Лучше б я оставил тебя сторожить дом.
Ворон гордо поднял клюв.
- Я, между пр-рочим, мудр-рый вор-рон, а не стор-рожевой Тр-резор-р! Это его нужно было оставить дома. - Альбин почему-то обратил свой гнев не на Моза, а на Мая. - Мы и без него победим Чёр-рного Великана.
- А мне почему-то кажется, что Амаранту виднее, кто победит, а кто и не победит Чёрного Великана, - усмехнулся Май. - Кстати, видишь, кажется, он уже близко. Готов сразиться?
Из темноты выплыла ещё одна пара красных огней. Потом ещё одна - зелёных.
- Великанов на всех хватит! - до полусмерти напугал Альбина Май.
- Май, перестань! Альбин, и ты тоже! Если вы не прекратите ссориться без конца, то вряд ли мы к цветению кактусов на горе Нит дойдём до пещеры великана. Страна Грёз в опасности, а вы тратите бесценное время на пустые перепалки!..
Май и Альбин, пристыженные, замолчали.