- Верх легкомыслия выбрать ориентиром блуждающие огоньки.
Мудрец сконфуженно покраснел. Обвинить его в легкомыслии? Такого ещё не бывало. Во всяком случае, с тех пор, как у него, Моза, выросла борода. А уж когда она поседела... Нет, он, Моз, не зря считается главным мудрецом Долины Радуг. И вдруг - такой конфуз!
- Блуждающие огоньки? - переспросил Моз, теребя бороду. - Так вот в чём дело...
- Да, дело в том, что вслед за огоньками вы ходили по кругу, - подтвердил догадку мудреца карлик и тут же, видя смущение Моза, поспешил разрядить обстановку. - Но не стоит волноваться. Мой домик здесь неподалёку. Приглашаю вас к себе - подкрепиться, выпить чаю... А потом я покажу дорогу...
- Только, надеюсь, вы не собир-раетесь потчевать нас сонными фр-руктами, котор-рые р-растут в вашем овр-раге, - встрепенулся ворон. - Я еле р-разбудил др-рузей...
- Прекрати, Альбин, - одернул любимца Моз. - Нельзя быть таким неблагодарным.
- Осторожность никогда не помешает, - заступился за нахохлившегося Альбина жёлтый карлик. - Кстати, меня зовут Олди. Я один из самых старых жителей оврага. А вы, по всей видимости, держите путь из Долины Радуг. Храбрый юноша, как я уже понял, сын правителя Милентия Кинли - Май. Вас, - обратился карлик персонально к ворону-альбиносу, - зовут Альбин.
Гордый тем, что к нему обратились на "вы", Альбин нахохлился ещё больше и энергично закивал:
- Я единственный белый ворон не только в Долине Радуг, но и на всем материке Грёз и может быть даже...
- А меня зовут Моз, - перебил ворона мудрец. - А это Рассвет и Жемчужина.
Услышав свои имена, лошади закивали головами.
- Пойдёмте же скор-рее в гости, - Альбин бросил нетерпеливый взгляд на Олди. - Я умираю от голода!
Глава 9
Фонфар узнаёт о поступке Элса
Утром тайный советник напёк медовых пряников, оделся, написал записку чародею Элсу и поспешил на царский драконодром к своему ручному дракончику Дэнди.
- Немедленно лети к дворцу Элса, передай ему эту записку и во что бы то ни стало привези его ко мне. И сделай это как можно скорее, - наказал Фонфар дракончику.
Дэнди лениво зевнул, проворчал что-то по поводу только что вычищенной шкурки, но лететь к чародею Элсу всё-таки пришлось.
Элс пробежал глазами по записке, в которой Фонфар приносил другу свои извинения за вчерашнюю невежливость и приглашал его к себе на завтрак.
- Интересно, что нужно этому прохвосту от меня на этот раз? - высказал вслух свои мысли чародей.
-Ничего, просто у Фонфара проснулась совесть, - ответил ручной дракончик.
- У Фонфара - совесть? Хм... Что- то я сомневаюсь в этом. Да и к тому же у меня сегодня много дел. Мне нужно успеть ещё перенестись на остров Ло, который в Океане Забвения. Это единственное место, где растут чёрные нарциссы. А его Величество Кошмар поручил мне нарвать их к празднику.
- Какая жалость... А у нас с Фонфаром сегодня на завтрак медовые пряники, испечённые по рецепту Кульбабы.
И хитрый дракончик грустно вздохнул и устремил притворно-наивный взгляд на могущественного чародея.
Он знал, что чародей Элс устоит перед чем угодно, кроме знаменитых медовых пряников, изобретённых искуснейшей поварихой Кульбабой. Их рецепт держался в строгой фамильной тайне. Но сын Кульбабы, Фонфар, конечно, знал секрет приготовления этого вкуснейшего лакомства.
Дэнди не ошибся: как только великий чародей услышал про медовые пряники, его сопротивление было сломлено. Дракончик охотно подставил чародею свою спину.
- Хорошо... Но в другой раз ему не удастся задобрить меня даже медовыми пряниками, - уверял Элс Дэнди, поудобнее устраиваясь между крыльями дракончика.
В этот раз Фонфар принял гостя очень радушно. Войдя в Янтарный терем, чародей с порога почувствовал ласкающий обоняние запах любимого лакомства.
- Какой запах! Какой запах! - довольно потягивал носом могущественный чародей. - Пожалуй, не хуже аромата моего волшебного одеколона.
Хитрый тайный советник был очень рад, что чародей первым затронул эту тему.
Приняв равнодушный вид, Фонфар как бы между прочим заметил:
- Не сомневаюсь, что твой волшебный одеколон - величайшее изобретение. Надеюсь, ты покажешь мне его, старина Элс.
Чародей не заметил подвоха друга и простодушно ответил:
- Увы, Фонфар, теперь это невозможно.
И Элс рассказал, как отдал флакон в волшебном лесу несчастному Сморчку Козлобороду.
Фонфар разочарованно вздохнул:
- А ты не мог бы приготовить для своего старого верного друга Фонфара такой же одеколон? - вкрадчиво спросил тайный советник.
- Это невозможно, - усмехнувшись, повторил чародей. - Одеколон этот приготовлен из осколков кометы Ий, которая пролетает над Страной Грёз раз в две тысячи лет.
- Через две тысячи лет я буду глубоким стариком... И тогда мне вряд ли понадобятся какие-то одеколоны. Не говоря уже о волшебных, - вздохнул законодатель мод.
Он так расстроился, что не получил никакого удовольствия от вкусного завтрака.
Но когда чародей Элс ушел, Фонфар, нарядившись в обновки, завивая свои прямые, как палки, жёлто-соломенные волосы и рассматривая себя в зеркало, подумал:
"Ничего, я и так хорош собой. Первые красавицы страны влюбляются в меня и без волшебного одеколона. Несчастному уродливому карлику он гораздо нужнее, чем мне".
И, предвкушая чудесный праздник, тайный советник оседлал Дэнди, который давно ждал его, и они медленно полетели к Хрустальному дворцу.
Глава 10
Зён, Букси, Фро и Укси
- Как же я сразу не догадался! - не мог успокоиться Моз. - Блуждающие огоньки! Всё так просто. Просто, видно, я начал стареть. Но ведь о том, что огоньки блуждающие, в учебниках географии не сказано ни слова. Равно как и о сонных яблоках.
- Видно, этим учебникам лет пятьсот, - предположил Олди.
- Примерно столько, - удивился Моз прозорливости жёлтого карлика.
- А вот и мой дом!
Жители Долины Радуг удивлённо переглянулись. Поблизости не было ничего, что хотя бы отдалённо напоминало дом.
Только карликовые деревца и холмы.
Олди юркнул в один из них. В холме оказалась дверца, которую не сразу разглядишь в темноте.
Альбин осторожно заглянул внутрь жилища жёлтого карлика. Куда-то глубоко вниз вели земляные ступени.
Олди проворно сбежал по ним, и так же проворно поднялся назад с двумя караваями хлеба для Рассвета и Жемчужины. Ещё раз сбегал вниз за чаном. Наполнил его водой из колодца, походившего в темноте на пенёк. Теперь Рассвет и Жемчужина могли утолить жажду. А Май, Моз и Альбин спустились вслед за Мозом в его подземное жилище.
Земляной дом Олди, не считая длинного узкого коридора, состоял из одного просторного зала, скудно освещенного лампадкой, горящей в центре на большом круглом столе, окружённом скамейками и табуретками.
- Сразу видно, в этом доме любят гостей, - решил в свою очередь проявить проницательность Моз.
- В последний раз гости здесь были четыреста двадцать лет назад, - грустно вздохнул Олди, выставляя на стол бочки с вареньями и мёдом из углов зала. Заглянув под топчан, карлик извлёк оттуда запечатанную бутыль. - Должно быть, отменное вино, - в предвкушении карлик мечтательно улыбнулся. - Тысячелетняя выдержка! Из лучшего голубого винограда...
- Разве в Мерцающем овраге есть виноградники? - осторожно поинтересовался Моз. Ведь за всё время блуждания по Мерцающему оврагу жители Долины Радуг видели только карликовые яблони.
- Четыреста двадцать лет назад в Мерцающем овраге росли чудесные виноградники, - начал Олди, открывая бутыль. - На грядках спела сочная клубника, зрели персики. Вот, попробуйте сами. - Жёлтый карлик положил в блюдца гостям варенья-ассорти и мёду, налил душистого чаю из самовара. - Такого варенья, как в Мерцающем Овраге, не варили нигде на всём материке Грёз. А мёд! Вы пробовали когда-нибудь такой ароматный мёд?