– Так мы почти всё оставили внизу, – остановился в замешательстве майор. Он нагнулся и ещё раз перебрал находящиеся в рюкзаке вещи. – Вот, пожалуй, только одноразовый универсальный индикатор и есть у нас в наличии. Что ж, попробую им поработать.
Предостережение Вронского оказалось отнюдь нелишним. Замеренный портативным радиометром фон оказался настолько большим, что даже здесь, у подножия скалы достигал двух рентген в час.
– Ага, – прикинул Андрей, яростно расчёсывая небритый подбородок. Если принять за внимание высоту, то получится, что на вершине прибор может легко зашкалить за двести, а то и триста рентген. И получается, что пребывать там мы сможем не более получаса. Так вот значит, куда он вывалил накопленные за четверть века изотопы!
– Лучше не более пятнадцати, минут, – осторожно порекомендовал Хромов, более своего напарника знакомый с возможными последствиями лучевого поражения. Да, и откуда ты догадался о том, что здесь может быть сильная радиация?
Андрей пожал плечами: – Да ты сам же и сказал.
– Когда?
– Да ещё на карьере. Помнишь, ты ещё удивлялся полному отсутствию радиоактивности в воде, слитой фактически с обогатительной фабрики, готовившей урановый концентрат. Вот я и подумал, что «рак» её каким-то образом запас в себе радионуклиды…
– Почему тогда дозиметр ничего не мог зарегистрировать? Когда мы «рака» вытащили…да я же проверял его, всё было в норме!
Вместо ответа Вронский только развёл руками.
– Здесь всегда много странного, ты прав, вот потому-то и приходится всего опасаться. Так, кстати, Толька Сычёв три года назад погиб. Тоже копался так, незатейливо, в одном интересном местечке под Зарайском, и не проверился, понадеялся на авось. Да, по правде сказать, у нас такого оборудования и в помине не было.
– И что?
– Что, что, сгорел парень в одночасье. Мясо с ладоней так кусками и отваливалось… ужас просто. А как жена его потом убивалась! Она-то искренне думала, что он работает на заводе по производству пружинных манометров. Неделю после этого не протянул. Впрочем, хватит нам с тобой о грустном. Ты говоришь по пятнадцать минут только можно там находиться?
– Да, не больше. Давай я и полезу первым, разберу завал, ямку почищу так сказать. А потом уж ты посмотришь, – Илья с усилием подавил своё самолюбие, – как более опытный.
Решение было принято и далее предстояло действовать со всей возможной скоростью. Подсаженный Андреем, майор ловко вскарабкался на расчищенный «раком» пятачок. В центре площадки площадью не менее пяти квадратных метров было хорошо заметно некое круглое пространство, засыпанное отбитыми камешками. Он пустил заранее подготовленный таймер и, вынув десантный нож, принялся раскапывать место кладки. Работа шла довольно туго, поскольку гравий оказался густо полит неким клейким и крайне вязким веществом, похожим на густую патоку. Но за десять минут ему всё же удалось углубиться сантиметров на сорок.
– Хорошо, что так быстро принялись копать, – думал Илья, работая то правой, то левой рукой. Кто знает, может быть через пару дней всё бы так закаменело, что только со взрывчаткой можно было бы пробиться через этот сироп.
– Всё, Илюха, – услышал он снизу крик напарника, – слезай срочно, твоё время вышло.
Под оглушительный писк таймера Хромов спустился со скалы и устало присел на ближайший обломок камня.
– Ох-хо-хо, – вздохнул он, – тяжко-то как, на голодный-то желудок. Но я, к сожалению, ничего путного там не нашёл, только прессованные камни и слизь какая-то.
– Да не какая-то, – перебил его Андрей, – а самая что ни на есть скверная. Я тут осмотрел, некоторые образчики того, что ты сбросил сверху. Создается впечатление, что именно этот клей и содержит в себе дикое количество радиоактивных изотопов.
– И для чего всё оно служит?
– Сразу сообразить трудно, но ты знаешь, есть такие виды пластмасс, которые быстро твердеют под воздействием радиации, – пояснил капитан. Их даже и у нас теперь делают. Заодно и, сам понимаешь, защита очень неплохая, пригодная для поражения всех видов биологических организмов, из числа особо любопытных. Покопается здесь кто-нибудь часочек и, считай, он уже и покойник. Тихо чисто и надёжно. Это просто им не повезло, что именно мы здесь оказались, такие шибко умные ребята.
Вронский перехватил верёвку и ловко полез наверх, отставив Хромова размышлять над тем, что он имел в виду, под термином «им».