Вони пішли від дверей, проминули гномів, що й досі сиділи, збившись до купи у своєму уявному хліву, і дорогою розмовляли про давні війни та мирні часи, стародавніх королів та звитяги Нарнії.
Собаки були й досі з ними. Інколи й вони долучалися до бесіди, але не часто, бо були занадто зайняті метушливим гасанням взад-вперед та обнюхуванням навколишньої трави, від якої вони зрештою починали чхати. Несподівано пси наткнулися на запах, що чимало їх схвилював, бо всі одразу ж почали сперечатися щодо нього: «Так, це воно!», «Ні, не воно!», «Це саме те, про що я кажу — кожен розпізнає той запах!», «Забери звідсіля свого великого носа та дай іншим принюхатися!»
— Що там, друзі? — не витримав Пітер.
— Остраханець, сір, — одночасно обізвалися декілька собак.
— Тож ведіть до нього! — наказав Пітер. — Байдуже, як він зустріне нас: як ворог чи як друг, у будь-якому разі ми будемо йому раді.
Собаки рвонули вперед та за мить повернулися, біжучи так швидко, ніби від цього залежало їхнє життя, і вигавкуючи: «Це й справді остраханець! Це й справді він!» (Розумні собаки в цьому сенсі ненабагато відрізняються від звичайних: що б вони не робили, вони завжди вважають, що то неймовірно важлива справа.)
Інші поспішили слідом за собаками і побачили молодого остраханця, що сидів під каштаном за прозорим ручаєм. То був Емет, що одразу ж підвівся та поштиво їм уклонився.
— Пане, — звернувся він до Пітера. — Невідомо мені, чи ви мій друг чи ворог, але я будь-кого матиму за честь. Чи не казав обізнаний поет, що благородний друг — то найліпший дар, а благородний ворог — другий ліпший?
— Пане, — мовив на те Пітер, — не гадається мені, що між нами має постати незгода.
— Скажіть-бо нам, хто ви і що із вами трапилося, — попрохала Джил.
— Якщо то буде довга історія, давайте-но всі нап’ємося на порозсідаємося, — прогавкали собаки. — Бо ми вже дещо притомилися.
— І те не дивно — подивіться лише, як ви гарцюєте повсякчас, — усміхнувся Юстас.
Тож люди посідали просто на траву, а собаки, шумливо напившись із ручаю, розташувалися поруч. Засапані, із головами набік, аби краще почути історію, вони сиділи струнко, мов аршин проковтнули. Один лише Діамант стояв — він вилощував об бік свій довгий ріг.
Розділ 15
Усе вище і все далі
— …Хай буде відомо вам, о королі, чия військова слава передує їм, і ви, ясновельможні пані, чия краса осяює всесвіт, — почав він свою розповідь, — що я не хто інший, як Емет, сьомий син Гарпи, таркаана славетного міста Ташбаана, що лежить поза великою пустелею, як іти звідси просто на захід. Разом із дев’ятьма та ще двадцятьма іншими воїнами під ватагою таркаана Рішди нещодавно прийшов я до Нарнії. Треба визнати, що щойно почув я про те, що метою нашого походу є Нарнія, то радістю наповнилося серце моє, бо здавна мріяв я зійтися з вами на полі бою та вкрити себе славою великою. Та, дізнавшись про те, що йти нам доведеться не як воїнам, а перевдягнутими купцями та їхнім почтом (найганебніше плаття, що може натягти на себе воїн і син таркаана), та шлях наш торити оманою та кривдою, то через таку ганьбу первісна радість полишила моє серце. Та приниженню моєму не було меж, коли дізнався я, що ми йдемо не в бойовий похід, а в услужіння якійсь мавпі! Та це не все: коли мавпа проголосила, що Таш і Аслан — суть єдине, темрява впала на очі мої! Та й як могло бути інакше, якщо, скільки я пам’ятаю себе, Ташу єдиному я слугував, а найпотаємнішим моїм бажанням було осягти розумом своїм путі його та, якщо буде на те його воля, зустрітися з ним лицем до лиця й заглянути йому в очі. Ім’я ж Асланове було мені ненависне.
І як ви бачили на власні очі, кожної ночі збирали нас біля тієї вкритої соломою халупи, де ми розкладали багаття й чекали, доки мавпа не виведе з халупи щось таке о чотирьох ногах, а от що — як не вдивлявся я, а за відблисками розгледіти не міг. А от інші — будь то люди чи звірі, падали перед ним долілиць та віддавали йому почесті, що належить віддавати богам. І вирішив був я, буцімто вводить таркаана в оману шахрайським чином та язиката мавпа, бо хіба може те покірне створіння, що виводить вона з халупи, бути Ташем Непереборним та Невблаганним чи будь-яким іншим богом; та лише зазирнув я таркаану в обличчя та почув ті слова, що казав він до мавпи, як запаморочилося у мене в голові, бо зрозумів я: таркаан і сам не вірить у те, про що говорить. Так само, як не вірить він у Таша, — бо інакше як насмілився б він зневажати того, кому поклоняються ті, хто вірить?