— Это пустяки, ваше величество, — отвечал старик. — Немножко самой простой магии...
Он говорил, отдуваясь, было ясно, что доктор очень долго шел пешком и очень спешил. Немного отдышавшись, он продолжал:
— Сейчас не время говорить о пустяках. Нам всем надо побыстрее покинуть это место. Попросту говоря — бежать. О вашем заговоре все известно, и король Мираз уже выступил в поход. Завтра к полудню, а может быть, и раньше, он окружит вас здесь со всех сторон.
— Нас предали! — вскрикнул Каспиан. — Кто?
— Такой же гном-ренегат! — дерзко выкрикнул Никабрик. — Кто же еще!
— Выдал вас ваш конь Дестриер, — сказал доктор Корнелиус.
— Он всего лишь бедное бессловесное животное, чего от него ожидать! Когда вас, ваше величество, вышибло из седла, он, разумеется, не стал тратить время даром и направился обратно в конюшню при замке. По своему следу. Когда он появился, сами понимаете, тайна вашего побега перестала быть тайной. Я почувствовал себя очень неуютно, меня уже кое о чем стали расспрашивать, а мне совсем не хотелось, чтобы этот разговор продолжился у Мираза, в камере пыток. Поэтому я уединился, погадал немного на магическом кристалле и выяснил, где вас надо искать. Но целый день — это было позавчера — я видел, как из лесов выходили следопыты Мираза. А вчера я узнал, что его армия выступила в поход.
Я считаю, что у многих из вас — и, в первую очередь, у гномов
— нет достаточного опыта жизни в лесу, потому что вы совсем не соблюдали осторожности и повсюду сильно наследили... Да-с, очень сильно. Это, извините, не просто неосторожность, это преступное легкомыслие... И потом, я думаю, кто-то все-таки объяснил Миразу, что Старая Нарния не так мертва, как ему хотелось бы. Поэтому он выступил в поход. Вот, собственно, и все.
— Урррра! — пропищал тоненький голосок прямо под ногами у доктора. — Идем на них! Умоляю вас, государь, поставьте меня и мое войско в первые ряды!
— Это что такое? — удивился доктор. — Неужели в армии вашего величества есть кузнечики? Или даже комары?
Нагнувшись и пристально вглядываясь сквозь очки, он исследовал землю у себя под ногами и вдруг разразился смехом.
— Клянусь Львом! — вскричал он. — Это же Мыши! Сударь! Я был бы счастлив познакомиться с вами поближе! Я считаю большой удачей и честью для себя встречу со столь доблестным воином!
— Вы, ученейший муж, можете считать меня своим другом! — пропищал Рипишиппи. — Если кто-нибудь в этой армии — любой гном или даже великан - позволит себе высказаться о вас неподобающим образом, ему придется свести знакомство с моей шпагой!
И он лихо подкрутил свои усики.
— Нашли время валять дурака! — сказал с презрением Никабрик. — Что нам делать? ECTI ЛИ у вас хоть какой-нибудь план? Принять нам бой или бежать?
— Если понадобится, примем бой, — сказал Трумпкин. — Но не думаю, что мы сейчас готовы сражаться. Да и место это для обороны малопригодно.
— Но мысль о бегстве мне не по душе, — сказал Каспиан.
— Слушайте его! — прорычал один из Горбачей. — Слушайте нашего короля! Он совершенно прав! Что бы мы ни сделали, это не должно быть бегство! Особенно теперь, когда мы еще не поужинали! Ну, а если без бегства никак не обойтись, то, пожалуйста, не сразу после ужина!
— Если мы даже и отступим, это не значит, что мы будем отступать всегда, — сказал кентавр Громобой. — К тому же, если мы намерены дать бой врагу, зачем нам надо предоставлять противнику выбор боевой позиции? Место для сражения мы можем выбрать и сами. Я думаю, что этим, в первую очередь, мы и должны сейчас заняться — найти поле боя, подходящее именно нам, и как следует укрепить свои позиции.
— Это очень мудрый совет, ваше величество, очень мудрый, — сказал Стародум.
— А где мы будем искать поле боя? — спросили сразу несколько голосов.
— Ваше величество! — сказал доктор Корнелиус. — И уважаемые присутствующие здесь Звери и прочие существа! Я считаю, что нам лучше всего уйти отсюда на восток, вниз по реке, придерживаясь больших лесов. Тельмарины терпеть не могут те места. Они всегда боялись моря и еще кое-кого, кто обычно приходит с моря. Вот поэтому-то они и позволили разрастись там сплошным непроходимым лесам. И если в старинных преданиях есть хоть доля истины, то Каир-Паравель — древняя столица Нарнии — располагался у самого впадения Реки в море. Значит, весь тот край будет дружествен нам и враждебен нашим недругам. Больше всего нам подойдет Курган Аслана.
— Курган Аслана? Где это? Никогда не слыхали этого названия!
— Он расположен на краю Большого Леса, — объяснил доктор