— А что же будет с бедненьким мистером Тумнусом? — спросила Люси.
— Самый верный способ ему помочь — встретиться поскорее с Асланом, — сказал мистер Бобёр. — Как только он будет с нами, мы начнём действовать. Но и без вас тоже не обойтись. Потому что существует ещё одно предсказание:
Так что теперь, когда вы здесь и Аслан здесь, дело, видно, подходит к концу. Рассказывают, что Аслан и раньше бывал в наших краях… давным-давно, в незапамятные времена. Но дети Адама и Евы никогда ещё не бывали здесь.
— Вот этого я и не понимаю, мистер Бобёр, — сказал Питер. — Разве сама великая колдунья не человек?
— Она хотела бы, чтобы мы в это верили, и именно поэтому претендует на королевский престол. Но она не дочь Адама и Евы и произошла от вашего праотца Адама и его первой жены Лилит, которая была джиншей. Вот какие у неё предки с одной стороны, а с другой — это великаны. Нет, в колдунье мало настоящей человеческой крови.
— Потому-то она такая злая, — добавила миссис Бобриха, — от кончиков волос до кончиков ногтей.
— Истинная правда, — подтвердил мистер Бобёр. — Насчёт людей может быть два мнения — не в обиду будь сказано всем присутствующим, — но насчёт тех, кто по виду человек, а на самом деле нет, двух мнений быть не может…
— Я знавала хороших гномов, — сказала миссис Бобриха.
— Я тоже, если уж о том зашла речь, — отозвался её муж, — но только немногих, и как раз из тех, кто был меньше всего похож на людей. А вообще послушайтесь моего совета: если вы встретите кого-нибудь, кто собирается стать человеком, но ещё им не стал, или был человеком раньше, но перестал им быть, или должен был бы быть человеком, но не человек, — не спускайте с него глаз и держите под рукой боевой топорик. Вот потому-то, что колдунья получеловек, она всё время настороже: как бы в Нарнии не появились настоящие люди. Она поджидала вас все эти годы. А если бы ей стало известно, что вас четверо, вы оказались бы в ещё большей опасности.
— А при чём тут — сколько нас? — спросил Питер.
— Об этом говорится в третьем предсказании, — сказал мистер Бобёр. — Там, в Кэр-Паравале — это замок на берегу моря, у самого устья реки, который был бы столицей Нарнии, если бы всё шло так, как надо, — стоят четыре трона, а у нас с незапамятных времён существует поверье, что, когда на эти троны сядут две дочери и два сына Адама и Евы, наступит конец не только царствованию Белой колдуньи, но и самой её жизни. Потому-то нам пришлось с такой оглядкой пробираться сюда: если бы она узнала, что вас четверо, я бы не отдал за вашу жизнь и волоска из моих усов.
Ребята были так поглощены рассказом мистера Бобра, что не замечали ничего вокруг. Когда он закончил, все погрузились в молчание, которое прервала Люси, вдруг воскликнув:
— Послушайте… где Эдмунд?
Они с ужасом поглядели друг на друга, и тут же посыпались вопросы:
— Кто видел его последним?
— Когда он исчез?
— Он, наверное, вышел?
Ребята кинулись к дверям и выглянули наружу. Все это время не переставая валил густой снег, и ледяная запруда покрылась толстым белым одеялом. С того места посредине плотины, где стояла хатка бобров, не было видно ни правого, ни левого берега. Все трое выскочили за дверь, ноги их по щиколотку погрузились в мягкий, нетронутый снег. Ребята бегали вокруг хатки, выкрикивали имя брата, пока не охрипли. Бесшумно падавший снег приглушал их голоса, и даже эхо не звучало в ответ.
— Как всё это ужасно! — сказала Сьюзен, когда наконец, отчаявшись найти брата, они вернулись в дом. — Ах, лучше бы мы никогда не попадали в эту страну!
— Не представляю, что нам теперь делать, мистер Бобёр, — сказал Питер.
— Делать? — отозвался тот, успев к этому времени надеть валенки. — Делать? Немедленно уходить отсюда. У нас нет ни секунды времени!
— Может быть, лучше разделиться на группы, — сказал Питер, — и пойти в разные стороны? Кто первым его найдёт, сразу вернётся сюда и…
— На группы, сын Адама и Евы? — удивился мистер Бобёр. — Зачем?
— Чтобы искать Эдмунда, зачем же ещё?
— Нет смысла его искать!
— Как это нет смысла?! — воскликнула Сьюзен. — Он ведь где-то недалеко, и мы должны его найти. Почему вы говорите, что нет смысла его искать?
— По той простой причине, — сказал мистер Бобёр, — что мы уже знаем, куда он ушёл!
Все с удивлением взглянули на него.
— Неужели вы не понимаете? Он ушёл к ней, к Белой колдунье. Он предал нас.