У ворот стояло восемь человек облаченных в явно не легкие латные доспехи. Четверо держали огромные щиты в руках, а на их поясах висели полуторные мечи. Двое с алебардами и еще двое с арбалетами. Был так же девятый человек, который разительно отличался от остальной охраны. Облаченный в черно-синюю мантию он тут же вышел к нам на встречу, как только заметил.
— «Здравствуйте молодой господин!», — он полупоклонился Арлону, а тем временем пара стражей оставив свои щиты начала открывать створки ворот.
— «Мой отец здесь?», — спросил Арлон у привратника в мантии.
— «Да, молодой господин»
— «Ясно, тогда оповести его о моем прибытии»
— «Думаю, он уже знает, молодой господин»
— «Тогда свободен», — закончил разговор Арлон, после чего вошел во внутренний двор, остальные последовали за ним, полностью проигнорированные охраной.
Пройдя через ворота, группа оказалась на аллее, ведущей к центру особняка, окруженной низким ровно подстриженным кустарником.
— «Хм, как-то охраны тут маловато», — тут же приметил пустующий внутренний двор Кирслав.
Да и в целом особняк выглядел крайне безлюдно, в отличии от остальных, которые они видели по пути. Там вечно можно было заметить снующих во дворах слуг, или стражу, что ходила по помостам за стенами или решетчатыми заборами. Тут же было невероятно тихо и пусто. Даже в окнах дома не было видно никакого движения.
— «Из людей тут только привратники и несколько магов-слуг», — пояснил Арлон. — «А охрана вон сидит»
Прямо посреди каменной дорожки, по которой они шли, метрах в двадцати от них сидела огромная, около шестидесяти сантиметров в холке, золотая кошка с черными ветвистыми узорами на шерстке.
— «Эм, Громовая Кошка?», — несколько удивилась Иррин, признав довольно безобидного внешне, но при этом одного из опаснейших зверей южного континента, обладающего врожденным даром магии.
— «Кажется, я понял, почему тут не нужна охрана», — протянул Кирслав, ощутив еще нескольких зверей, тщательно замаскировавшихся в кустарнике. — «Да сколько их тут?»
— «Семнадцать», — спокойно ответил Арлон, присаживаясь перед крупной кошкой на корточки.
Кошка вопросительно уставилась на парня, а затем выдала протяжный мяу и покосилась на остальных пришедших. Особенно подозрительно она косилась на Лиссари.
— «Блохастая, подойди!», — подозвал её Арлон.
— «Я не блохастая», — ответила та и с опаской приблизилась.
— «Протяни ей свою руку», — сказал он, тихонько поглаживая кошку.
Девушка присела и протянула руку. Кошка обнюхала её, после чего недовольно фыркнула и покосилась на хозяина.
— «Да-да, я знаю, что вы не любите собачий запах», — сказал Арлон и потрепал зверя за макушку. — «Иррин, Кирслав теперь вы»
Оба провели туже процедуру знакомства, что и Лиссари, после чего кошка в прямом смысле затрещала. По её шерстке забегали молнии, которые и создавали этот треск. А затем подобный треск начал раздаваться из кустов вокруг и на аллею высыпала целая толпа Громовых Кошек.
Зверье тут же облепило группу, громко мяукая, фыркая и мурча. Они поочередно обнюхивали новых знакомых, а порой даже начинали к ним ластиться, требуя почесать животик, ну или иных вид ласк. Но малину зверью обломал громкий треск от кошки, что так и сидела рядом с Арлоном. Шуганутые «охранники» тут же разбежались по кустам и затихли.
— «Ладно, идем в особняк», — сказал Арлон, направляясь дальше по аллее.
— «Я думала, что ты не любишь зверей», — сказала Лиссари. — «Или тебе только зверолюди не нравятся?»
— «Звери знают свое место, а зверолюди — нет. По крайней мере, так я считал раньше, а сейчас я уже без понятия где правда, а где ложь»
В этот момент они дошли до распахнутой двустворчатой двери особняка и вошли в богато украшенный главный зал, где их перед лестницей, ведущей на второй и третий этажи, уже ждал статный человек в белых одеяниях.
— «Отец!», — поприветствовал человека Арлон, склонив голову.
Тот же неспешно изучал взглядом спутников своего сына.
— «Я понимаю, что ты не любишь чужаков. Но эти люди мои знакомые и они не смогли найти достойного ночлега в городе. Прошу твоего разрешения разместить их в гостевых покоях особняка», — предельно вежливо продолжил парень, после чего наблюдал за реакцией отца.
Тот как раз закончил оценивать группу, кинул последний взгляд на Лиссари, ухмыльнулся и… просто развернулся и стал подниматься по лестнице.
«Что?», — в голове Арлона вновь возник бардак. — «Точно так, как он и сказал. Неужели все наши встречи с Яром были спланированы моим отцом, и схватка на арене с моим позорным поражением тоже? Нет, бред, быть такого не может. Тогда какого хрена происходит?»