В целом, может, я и не понимал разговора, но смысл уловил. Ящеры вроде как удивились столь внезапному и несвойственному появлению ледышек в богом забытом месте, но вроде эту ситуацию смогли прояснить. Затем демон стал показывать на пустые земли и толковать что-то на своём демоническом. Как я понял, это он выделил нам место разбить лагерь, поскольку ребятки сразу же создали ледяной туман вокруг намеченной территории и заметно охладили все вокруг.
Ещё я заприметил, что сами обелиски питают магией не вручную. Видимо, из-за величины потребляемых объемов там стояли костяные ящики с кристаллами внутри. В самом низу также располагалось место, куда можно было поставить этот ящик, а уже обелиск сам высасывал энергию. Кристаллы причём были далеко не маленькие, даже довольно крупные экземпляры находились. Ничего не скажешь, на оборону не поскупились.
Так был налажен контакт с первыми жителями. Дальше предстояло разобраться с остальными делами. На очереди стоял поход в город и знакомство с местными «понятиями».
И снова меня удивило то, как много тут необжитой территории. Казалось бы, строй дом и селись, но даже отшельников не находилось. Разве что по дороге в город, который, к слову, тоже не был огорожен стенами, а просто начинался и заканчивался там, где стояло какое-то сооружение, попадался скот. Забавные такие коровки бурого цвета, правда, чуть ниже и крупнее быка. Зачем им восемь глаз дала природа, я не въехал, зато своими бивнями они комками выдирали землю и ели то ли грибы, то ли ещё что, хотя иногда и обходились странной алой лозой, покрывающей значительный участок местного «пастбища». И каким образом что-то вообще может расти в таком климате?
Причём это были довольно милые создания. Подходили ко мне, рассматривали с интересом. Я их поглаживал по спине. Ра’ал смотрела на это несколько остолбенело, но потом набралась смелости, погладила бурёнку, а та в ответ лизнула лицо. После этого ей как-то перехотелось тревожить местную фауну, да и мне было на что посмотреть, помимо скота.
Например, на архитектуру. Как она грациозна и прекрасна, какой шедевр архитектора, какую мысль он заложил во все эти здания — хотелось сказать бы мне, да вот правда как-то удручала. Даже не знаю с чего начать.
Ну, во-первых, дорога. Дорога? Нет, не слышали. Не то чтобы я жаловался, но местные даже щебень не догадались насыпать. Тут не то что лошадь, сам чёрт ногу сломит.
Что ещё? Ах, ну, конечно, дома. Как же я мог забыть о домах? И с горем скажу — клетки у рабов порой выглядели как номера класса «люкс» по сравнению с теми халупами, что я видел. Нет, более-менее нормальные дома, конечно, имелись. Делали их из костей, связывая их теми самыми алыми лианами. Находились, конечно, демоны с изощренным подходом — они не связывали кости, а прямо на моих глазах смазывали какой-то вонючей субстанцией, а-ля местный клеи «Момент». Застывал он быстрее любого цемента, зато смердел, как сто свиней. Ну а те, кому, видимо, повезло гораздо меньше, жили в… Не, домом у меня это назвать не получится. Это выглядело примерно как если бы тут умерло какое-то гигантское существо, от него остался скелет, и в этом же скелете жил демон или целая семья. Места там было как в комнате на восемь квадратов — разве что друг на друге стоять не приходилось.
В защиту города скажу — здесь хотя бы не воняло. Я ожидал, что местные будут на улицу ведрами выбрасывать отходы жизнедеятельности, что придется вечно быть наготове, чтобы не попасть под осадки и просто не помереть от запаха. Но нет, даже при отсутствии канализации, все добро в речку магмовую бросали. Гениально.
Причём очень много демонов, не половина города, может, но почти четверть, просто бездельничали. Они не вспахивали землю, не следили за скотом, почти никто не занимался ремеслом — они просто сидели и чаще всего просили милостыню. Уж подобной картины в местном "Аду" я увидеть не ожидал. И нет, никто не кидал им кристаллы, как я думал, кидали еду. Как правило, мясо, судя по запаху, не первой свежести.
Может, не мне судить их за такой образ жизни, я и сам люблю ничего не делать. Но ничего не делать желательно хоть с каким-то комфортом, а не так, как они. Возможно, у них проблемы с трудоустройством, возможно, какие-то другие трудности, но логичный вопрос встаёт, а разве такая жизнь имеет право быть? И можно ли вообще назвать такое существование жизнью?
На ум лезли разные мысли, в то время как мы дошли до торгового квартала. Здесь я, конечно, словно попал на базар. Шатры, крики, вопли, каждый пытается другого перекричать, зазывая к себе и всучивая свой товар. Ра’Ал, например, предлагали простое зеленое платье, сделанное, судя по всему, из нитей пауков, а не из хлопка, мало ли откуда он мог тут взяться. Мысль пришла не из воздуха — просто сзади продавца стоял загон с этими самыми тварями. Со мной хотя бы обошлись проще, предлагали всякие травы, ягоды, экзотическую еду и настойки. При этом ещё и жестами демонстрировали, какой эффект я получу, если выпью их.