Закрыв глаза, я стал концентрироваться на ощущении маны в себе и вокруг себя. Обычно я ощущал её интуитивно и раньше не пытался концентрироваться на этом ощущении, но сейчас так не получалось. Довольно быстро пришло понимание того, что же собой представляет мана и как ею манипулировать. На интуитивном уровне я начал удерживать поток маны, исходящей из тела, внутри себя.
«Да уж, ощущения ну совсем так себе. Словно воздушный шарик, в который накачали слишком много гелия».
«Терпи, казак! Атаманом будешь!» — так своевременно вновь началась дурка в голове.
«Князем Демонов, а не атаманом!»
«Шарик — пуф! Шарик — пуф!»
«Да не лопнет он! Или лопнет?»
«А ну цыц!» — рассвирепел я, ибо окончательно растерял концентрацию.
Тараканы благоразумно решили промолчать, и я уж было собирался продолжить, как внезапный «Кхм!» откуда-то сверху привлек мое внимание. Наконец кто-то прибыл меня проведать.
Я ожидал встретить как минимум своего «благодетеля», по чьей вине теперь торчал здесь, но нет, тот, видимо, посчитал, что его визит слишком много стоит, и послал ко мне того странного демона, с которым о чем-то перешептывался перед тем, как начать меня колошматить. С трудом в его фигуре можно было узнать импа, пусть и очень-очень странного.
Для начала тот выделялся ростом — около метра восемьдесяти, тогда как обычно встречаемые мной демоны его вида от силы достигали полутора. Долговязый, с тёмно-серым оттенком кожи. Изогнутые назад небольшие чёрные рога, такого же цвета короткая шевелюра. Длинный тонкий хвост с кисточкой и пылающие янтарным светом глаза, которыми тот изучал меня. И, что забавно, одет он был не по местной моде — длинный чёрный фрак, уж не знаю из какого материала, и очки с узкой прямоугольной оправой, покрытой еле заметной вязью рун.
— Ну, здравствуй. Какими судьбами пришёл в мою скромную обитель? Зрение полечить или какое другое развлечение себе приготовить? — не мог не съязвить я.
Тот поправил очки и ответил:
— Да так, интересно мне, что же ты такое. — Взглядом имп напоминал мне безумного ученого, собирающегося препарировать неизвестную несчастную зверушку. — Не демон и не демонический зверь. Разумен. Демонического ядра нет. Половых признаков нет. Мана в теле валит через край. То, что я принял за металлическую броню, является непосредственно телом. Сам металл тоже странный — невероятно прочный, но при этом достаточно эластичный, из-за чего поверхностный защитный слой совершенно не мешает двигаться.
Я молча склонил голову набок и посмотрел на него, а он все так же разглядывал меня.
— И? — спросил я, прекращая нашу игру в гляделки.
— Не хочешь рассказать, кто ты и откуда?
— Хочу.
И вновь у нас произошел недолгий зрительный поединок.
— В душе не@$у, кто я или что…
Мне показалось, или он только что нервно дернул бровью? Нет, он, определенно, дернул бровью, а после ухмыльнулся и удалился восвояси. Чего, спрашивается, приходил?
Ну, так даже лучше. Пока неизвестно, что он со мной захочет сделать и что будет, если я соглашусь пойти с ними на контакт. Пока что они дают мне время, так что нельзя упускать такую возможность.
Я вновь занялся уплотнением маны, точнее попыткой удержать всю ману в теле. Вот только несмотря на то, что у меня вроде бы и получалось, особого прогресса не было. Или был? По крайней мере, поток маны, исходящий из тела, потихоньку уменьшался.
А что, если добавить к удержанию маны в теле параллельное поглощение её извне? Сказано, сделано. В пылу прозрения я каким-то чудом умудрился подключиться напрямую к источнику маны, запитывающему мою темницу. Ну а чего? Они же отобрали все мои кристаллики, а поглощать ману из мира слишком уж неэффективно. Да и сами виноваты, что никакую защиту не предусмотрели. Все равно что незапароленный wi-fi в многоквартирке. Теперь вопрос, как быстро они обнаружат утечку «трафика», он же у них не бесконечный?
Уж не знаю, сколько времени прошло, все же в процессе своеобразной медитации чувство времени несколько смазывалось, но, в общем, дело пошло на лад, и я начал ощущать еле заметные изменения. Я практически полностью смог удерживать всю ману в теле, уже можно было бы радоваться, но раздавшиеся сверху голоса остудили мой пыл.
— Малявка, прекрати уже извиваться в руках, иначе я тебя стукну. Кусаться тоже необязательно. Эти очки тоже очень дорогие… — голос того самого импа доносился сверху и вскоре на краю ямы я увидел его, держащего за шкирку как котенка Ра’Ал.
— Пусти, дылда! — пропищала малышка, не прекращая попыток покусать беднягу, ну, или зарядить тому кулачком в глаз.